Un australiano de 26 años salió a pescar con su hermano sin ninguna expectativa y terminó siendo el segundo ganador del millón de dólares en toda la historia del Million Dollar Fish, la competencia de pesca más icónica del Territorio Norte australiano.
Matthew Maurice, oriundo de Darwin, capturó el barramundi premiado el jueves 29 de octubre en Corroboree Billabong. Su hermano había viajado desde el exterior y la salida era simplemente un momento para estar juntos.
"Solo queríamos pescar y charlar, eso era todo. Atrapáramos o no peces, no importaba. Solo queríamos estar juntos", contó Maurice al medio australiano 7News.
La tranquilidad de esa noche duró hasta que un barramundi de poco más de 80 centímetros mordió el señuelo.
El pez saltó del agua a los diez segundos de ser enganchado. Maurice alcanzó a ver una etiqueta roja colgando del animal y comprendió de inmediato lo que podía significar.
Se convirtió en el segundo ganador del premio mayor en los 12 años de historia del certamen. Foto: Million Dollar Fish.
"Fue probablemente el minuto más estresante de mi vida", dijo después en el sitio oficial de la competencia. Desde una casa flotante cercana, otros pescadores observaban la escena y los alentaban a la distancia.
Cuando los hermanos sacaron el pez del agua y confirmaron lo que casi no se atrevían a creer, Maurice llamó a su madre. "Soy millonario, mamá", le dijo, según informó la Australian Broadcasting Corporation.
Su padre no tardó en responderle: "Estoy muy orgulloso de vos. Tu vida está asegurada".
Solo el segundo ganador en 12 años de competencia
La hazaña de Maurice tiene dimensión histórica dentro del certamen. Es apenas la segunda vez en los 12 años de historia del Million Dollar Fish que alguien captura el barramundi valuado en un millón de dólares.
El único antecedente fue el de Keegan Payne, un pescador de Katherine que se llevó el premio mayor en la temporada 9, en 2024.
Su captura fue inesperada y le permitió cambiar su vida tras una salida de pesca familiar. Foto: Instagram/mattymaurice.
La competencia funciona con un sistema de etiquetas: cada temporada se liberan barramundis marcados con distintos valores. En la temporada 12, que arrancó el 1° de octubre, solo uno llevaba la etiqueta del millón. Ese pez ya fue capturado.
Aún quedan 96 barramundis con etiqueta roja valuados en 10.000 dólares cada uno nadando en aguas del Territorio Norte. La temporada cierra el 31 de marzo de 2027.
Desde su lanzamiento en 2015, el certamen repartió más de 2,47 millones de dólares en premios y donó más de 133.000 dólares a organizaciones benéficas. La captura de Maurice activará además una donación adicional de 10.000 dólares para Surf Life Saving NT.
La CEO de Tourism and Events NT, Suzana Bishop, celebró el resultado. "Todo el mundo sale a las aguas del Territorio soñando con pescar un barra con etiqueta, y la increíble captura de Matthew demuestra que cualquiera puede ser el próximo ganador", señaló.
Maurice ya tiene claros sus planes para el dinero. "Voy a ser inteligente: comprar una casa, pagar lo que tenga que pagar y darme algún gusto", explicó. Aunque también admitió que el momento todavía no le termina de cerrar: "Me siento como en un sueño. Creo que no debería tocar la plata. Que alguien la cuide por mí".
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