Las incubadoras están diseñadas para acompañar el nacimientos de los bebés prematuros. Sin embargo, en este periodo de vulnerabilidad, mantener un ambiente limpio y sin riesgos suele convertirse en la parte más complicada. La estudiante Vedika Devarajan desde su lugar decidió buscar la manera para combatir este problema con un elemento impensado: una cáscara de banana.
BananaBaby, el proyecto de esta joven, utiliza la estructura de las hojas de la especie Musa para un revestimiento biomimético de incubadora neonatal como prevención a infecciones intrahospitalarias.
Infecciones intrahospitalarias: el problema a resolver
Para los recién nacidos, específicamente los prematuros, cualquier tipo de infección que contraigan en los primeros días de vida puede transformarse en una gran complicación. Es que su sistema inmunológico no está desarrollado por completo aún.
Las incubadoras, si bien regulan las condiciones del bebé, también conservan la humedad en su interior, generando condiciones favorables para la contaminación microbiana.
Esta joven describe al proyecto como "Revestimiento biomimético para incubadora neonatal con venación anisotrópica y paralela de Musa spp". En otras palabras, creó un material inspirado en los patrones de venación de las hojas de plátano e investigó si esa estructura podría ayudar a redirigir la condensación en las incubadoras.
Las clásicas incubadoras a los que acostumbran a dejar a los bebés. Foto: Daniel Cáceres
¿Cómo funciona su proyecto BananaBaby?
El objetivo del proyecto no es cambiar la apariencia de una incubadora, sino abordar la condensación y explorar si un revestimiento de costo relativamente bajo, para poder ser utilizado en lugares con bajos recursos, podría ayudar a reducir las condiciones asociadas con la contaminación.
Las incubadoras neonatales necesitan mantener niveles muy altos de humedad para que la piel de los bebés prematuros no se reseque, aunque esto favorezca el aumento de microorganismos.
Las hojas de plátano poseen venas microscópicas ubicadas en una sola dirección, Devarajan determina con su investigación que esto impide que el agua se quede estancada.
Las infecciones y virus intrahospitalarias, un verdadero peligro. REUTERS
Para avanzar con el proyecto crea un molde basado en el patrón de nervaduras de la hoja y utilizó un molde de polidimetilsiloxano para reproducir la estructura dirigiendo la condensación en lugar de permitir que la humedad permanezca en la superficie, especifica.
BananaBaby funciona imitando de forma artificial la estructura microscópica de una hoja de plátano: es decir que controla mecánicamente el movimiento del agua por condensación.
Cuando la humedad se condensa en las paredes de la incubadora, las gotas no quedan "estancadas", las superficies de contacto se mantienen secas y drenadas. Esto ocasiona que las bacterias no encuentran un medio líquido donde reproducirse, protegiendo el sistema inmune en desarrollo del bebé.
La responsable de BananaBaby, que funciona imitando de forma artificial la estructura microscópica de una hoja de plátano.
Por el momento este proyecto sigue siendo de investigación estudiantil y no un producto médico aprobado clínicamente. Deberá pasar varias pruebas antes de ser utilizado en los hospitales.
Grandes logros de la estudiante
En un comienzo, fue reconocida en la Feria Estatal de Ciencia e Ingeniería de Washington, donde ganó el primer lugar y clasificó para la instancia internacional y al tiempo llevó BananaBaby a la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2026 en Phoenix, Arizona. Por este proyecto recibió también una beca en Non-Trivial, que impulsa a jóvenes a resolver grandes problemas globales.
Es la fundadora de Unseen Genius, una organización sin fines de lucro que combate la brecha y el sexismo en el entorno STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Su objetivo es visibilizar y reconocer los logros históricos de mujeres científicas cuyas contribuciones fueron ignoradas o poco valoradas.
Vedika Devarajan sueña con ser astrobióloga.
De cara al futuro, su sueño es convertirse en astrobióloga, mientras en paralelo continúa con prácticas de voley, dibujos a lápiz, costura y repostería, sus otras pasiones.
Todavia no hay comentarios aprobados.