Apenas tiene 14 años, pero su proyecto ya propone una respuesta concreta para uno de los grandes problemas ambientales de las últimas décadas. Lucas Tadao Sugahara Wernick, un estudiante brasileño de Curitiba, desarrolló bandejas biodegradables utilizando cáscaras de yuca y residuos de araucaria, dos materiales que habitualmente terminan descartados.
La idea nació como un proyecto escolar y apunta a reemplazar las tradicionales bandejas de poliestireno expandido, conocido en Argentina como telgopor, utilizadas masivamente para envasar frutas, verduras, carnes y otros alimentos. A diferencia de ese material derivado del petróleo, la alternativa creada por Lucas está compuesta principalmente por residuos agrícolas y almidón natural.
El desarrollo cobró relevancia en ferias científicas de Brasil por una característica especialmente prometedora: las bandejas pueden degradarse en aproximadamente 30 días bajo condiciones apropiadas, aunque ese período puede variar según factores como la humedad, la temperatura y las características del suelo.
Cómo creó Lucas Tadao las bandejas biodegradables
El punto de partida del adolescente fue investigar qué residuos abundantes en Brasil podían aprovecharse para fabricar un envase que tuviera una vida útil mucho más corta una vez descartado. Así llegó a dos elementos disponibles en su región: las cáscaras de yuca y los restos secos de araucaria.
La yuca, también conocida como mandioca, es uno de los cultivos más extendidos de Brasil. Su procesamiento genera grandes cantidades de cáscaras que pueden terminar como desperdicio o destinarse a alimentación animal. Los residuos de araucaria, en tanto, provienen de los árboles característicos del estado de Paraná y suelen considerarse desechos de jardín.
Lucas Tadao: un estudiante de 14 años transformó en bandejas biodegradables las cáscaras de yuca, también conocida como mandioca, uno de los cultivos más comunes de Brasil.
Para fabricar las bandejas, los materiales son limpiados, secados y triturados. Posteriormente se combinan con agua y almidón de yuca para formar una mezcla que se somete a calor, se prensa dentro de moldes y finalmente se deja secar hasta obtener la estructura definitiva.
Una de las claves está precisamente en el almidón. Lucas lo utilizó como aglutinante natural, evitando depender de adhesivos sintéticos derivados del petróleo. Las fibras aportadas por los restos de araucaria, por su parte, ayudan a darle estructura y resistencia al material.
El resultado es una bandeja liviana pensada principalmente para contener frutas y verduras, con la particularidad de que sus componentes provienen de recursos renovables y residuos que ya existían.
Degradarse en 30 días: la gran diferencia frente al telgopor
El proyecto no quedó solamente en la fabricación de un prototipo. Lucas realizó diferentes ensayos para determinar si su creación podía soportar las exigencias propias de un envase. Probó su resistencia a la compresión, la presión y la torsión, además de evaluar la absorción de agua y su biodegradabilidad.
Para analizar este último punto, muestras del material fueron enterradas en suelo húmedo y monitoreadas durante el proceso de descomposición. Los resultados difundidos sobre el proyecto indicaron que las bandejas conservaban una resistencia mecánica compatible con su utilización como envase y, al mismo tiempo, podían biodegradarse.
Lucas Tadao: un estudiante de 14 años transformó cáscaras de yuca en bandejas biodegradables.
La diferencia con el poliestireno expandido es sustancial. Este plástico es apreciado comercialmente porque resulta económico, liviano y aislante, pero precisamente su resistencia a la degradación se convierte en un problema una vez que es descartado. Puede permanecer durante décadas o incluso siglos en el ambiente y fragmentarse en pequeñas partículas.
La dimensión del desafío excede ampliamente a los envases. Según datos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en el mundo se generan cada año más de 400 millones de toneladas de residuos plásticos, mientras los productos descartables representan una parte importante del problema.
De un proyecto escolar a las ferias científicas de Brasil
El trabajo de Lucas comenzó dentro del ámbito educativo, pero rápidamente trascendió el aula. Su investigación fue presentada en ferias científicas brasileñas, entre ellas la Feria de Ciencias de la Pontificia Universidad Católica de Paraná (PUCPR), y el proyecto también llegó a las actas de un simposio de iniciación científica.
La propuesta se inscribe además dentro del concepto de economía circular: en lugar de extraer nuevas materias primas para fabricar un producto que después será descartado, aprovecha residuos generados por otras actividades y los transforma en un material con una nueva utilidad.
El potencial, sin embargo, todavía debe ser evaluado a una escala mayor. Para que bandejas de este tipo puedan competir comercialmente con los envases convencionales sería necesario avanzar en su desarrollo, estudiar su producción industrial y analizar costos, durabilidad y comportamiento en diferentes condiciones de almacenamiento.
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