Los submarinos de ataque nuclear de Estados Unidos están más cerca de convertirse en buques nodriza de drones submarinos gracias a un nuevo sistema de lanzamiento y recuperación por tubos lanzatorpedos.
Según anunció L3Harris, la compañía recibió un contrato de la Defense Innovation Unit para entregar el sistema Torpedo Tube Launch and Recovery (TTLR), capaz de desplegar y recuperar vehículos autónomos submarinos Iver4 900 desde los tubos de torpedos de submarinos estadounidenses.
Cómo funciona el sistema TTLR
El sistema TTLR permite que un submarino lance un dron submarino sin modificar de manera estructural el casco ni salir a la superficie. El vehículo autónomo sale por el tubo, realiza misiones bajo el agua y luego regresa para ser recuperado por el mismo punto.
L3Harris sostiene que esta capacidad ya fue validada por la Armada estadounidense y marinas aliadas para misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento, detección de minas y guerra en el lecho marino.
El mayor desafío no era lanzar el dron, sino recuperarlo. USNI News había explicado que la Armada ya podía desplegar vehículos submarinos, pero que la recuperación exigía antes procedimientos más complejos, como refugios de cubierta seca o buzos, lo que reducía la utilidad operativa del sistema.
La Armada ya podía desplegar vehículos submarinos, pero la recuperación exigía antes procedimientos más complejos. Foto: EFE/EPA
Seapower Magazine detalló que el sistema incluye una manga interna removible llamada SAFECAP, que se coloca dentro del tubo lanzatorpedos. Desde allí sale el Iver4 900 y, al terminar la misión, vuelve de forma autónoma. Un ejecutivo de L3Harris explicó que la recuperación es “completamente autónoma” y que, con una sola orden, el vehículo puede regresar al submarino.
Otra ventaja es que el tubo no queda inutilizado para siempre. La manga puede retirarse desde el interior del submarino y el tubo puede volver a usarse para torpedos u otros tipos de carga.
Por qué cambia la guerra submarina
La transformación es importante porque extiende los sentidos del submarino. En vez de acercarse directamente a una zona peligrosa, una nave tripulada puede enviar un dron para mapear el fondo marino, detectar minas, inspeccionar cables submarinos, vigilar áreas sensibles o recoger datos sin revelar su posición.
La transformación es importante porque extiende los sentidos del submarino. Foto: REUTERS
La Armada ya venía buscando esta capacidad. En 2022, funcionarios navales dijeron que, cuando el sistema de lanzamiento y recuperación estuviera desplegado, “cada SSN” podría servir como buque nodriza de vehículos submarinos no tripulados. Esa idea se apoya en submarinos de ataque nuclear, conocidos como SSN, que pueden operar ocultos durante largos períodos.
La tecnología también encaja en el concepto de equipos mixtos entre plataformas tripuladas y no tripuladas. L3Harris afirma que la interoperabilidad del TTLR con varias clases de submarinos y plataformas aliadas ayuda a avanzar la visión de cooperación hombre-máquina de la Armada y demuestra colaboración bajo el Pilar 2 de AUKUS.
El sistema no convierte a los submarinos en portaaviones submarinos gigantes, pero sí les da una función nueva: lanzar, recuperar y reutilizar drones bajo el agua. Para la Armada, eso significa más alcance, más sigilo y más opciones en un dominio donde detectar sin ser detectado sigue siendo la regla central.
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