Abdul El-Sayed pasó buena parte de su carrera profesional pensando en enfermedades, sistemas sanitarios y en las razones por las que algunas comunidades viven menos y se enferman más que otras. Ahora, a los 41 años, el médico y epidemiólogo nacido en Michigan intenta trasladar esas discusiones al Senado de Estados Unidos.
El-Sayed es el candidato demócrata para ocupar la banca que dejará el senador Gary Peters y enfrenta en noviembre al republicano Mike Rogers. La carrera adquirió todavía más atención esta semana, después del segundo y último debate entre El-Sayed y Rogers. Una encuesta de Marist publicada el 21 de octubre ubicó al demócrata con el 50% de intención de voto frente al 48% del republicano entre los votantes probables, una diferencia que se encuentra dentro del margen de error.
El relevamiento, realizado entre el 15 y el 18 de octubre, mostró una competencia más ajustada que en septiembre, cuando El-Sayed registraba una ventaja de siete puntos entre los votantes probables.
Pero su aparición en una de las competencias por el Senado más observadas de 2026 comenzó mucho antes de esas encuestas.
Quién es Abdul El-Sayed
El-Sayed nació en Michigan en 1984 y creció en una familia que combinaba distintas culturas y religiones. Su padre, Mohamed, emigró de Egipto a Estados Unidos, mientras que su madrastra provenía de una familia protestante de una zona rural de Michigan. El-Sayed es musulmán y ha incorporado tanto su identidad religiosa como su historia familiar a su discurso político.
Durante su juventud estudió en la Universidad de Michigan, donde además jugó lacrosse y participó en la Asociación de Estudiantes Musulmanes. En 2007 fue seleccionado como becario Rhodes y continuó sus estudios en la Universidad de Oxford. Más tarde obtuvo su título de médico en la Universidad de Columbia.
El-Sayed es el candidato demócrata para ocupar la banca que dejará el senador Gary Peters y enfrenta en noviembre al republicano Mike Rogers. Foto: EFE/Abdul for US Senate
Su trayectoria, sin embargo, se alejó de la práctica clínica tradicional. Se especializó en epidemiología, trabajó en el ámbito académico y fue profesor en Columbia antes de regresar a Michigan para dedicarse a la salud pública.
En 2015 asumió la conducción del Departamento de Salud de Detroit, que estaba siendo reconstruido después de la bancarrota de la ciudad. Años después quedó al frente del Departamento de Salud, Servicios Humanos y Veteranos del condado de Wayne. Desde allí participó, entre otras iniciativas, de un programa destinado a cancelar alrededor de 700 millones de dólares en deuda médica que alcanzaba a unos 300.000 habitantes de Michigan.
La experiencia terminó convirtiéndose en una pieza central de su identidad política: El-Sayed presenta el acceso a la salud y el costo de la atención médica como parte de un problema económico más amplio.
Su primera campaña y el regreso a la política
Su actual candidatura tampoco representa su primera incursión electoral. En 2018, con 33 años, compitió por la nominación demócrata para gobernador de Michigan con una plataforma progresista y perdió las primarias frente a Gretchen Whitmer, quien posteriormente ganó la gobernación.
Después de aquella derrota regresó a la salud pública y durante años permaneció fuera de las boletas electorales. A comienzos de 2025 tampoco tenía previsto presentarse al Senado. Su decisión cambió mientras dirigía programas de salud en el condado de Wayne y la administración de Donald Trump avanzaba con recortes y congelamientos de fondos federales que afectaban programas bajo su órbita.
En abril de 2025 lanzó finalmente su candidatura para reemplazar a Peters. Su mensaje se concentró desde el comienzo en el costo de vida, la atención médica y la influencia de las grandes corporaciones y los grandes donantes sobre la política estadounidense.
La campaña terminó colocándolo en el centro de una discusión mucho mayor sobre el rumbo del Partido Demócrata.
Sanders, AOC y una primaria de más de 50 millones de dólares
El-Sayed se alineó con el ala progresista del partido y recibió dos respaldos de gran peso: el senador independiente Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez. Ambos hicieron campaña con él en Michigan.
Su principal rival terminó siendo la representante Haley Stevens, asociada con el sector más moderado del partido y respaldada por dirigentes como el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer.
La contienda adquirió dimensión nacional por otra cuestión: Israel.
Abdul El-Sayed y la exvicepresidenta estadounidense Kamala Harris participan de una mesa redonda sobre salud reproductiva en Birth Detroit, el 22 de septiembre de 2026. Foto: David Guralnick/Pool vía REUTERS.
El-Sayed ha sido un crítico de la ofensiva militar israelí en Gaza, que ha calificado como un “genocidio”, y se opone a continuar proporcionando ayuda militar estadounidense a Israel. Stevens defendía una posición diferente y se definió como una demócrata sionista. La disputa convirtió a Michigan, que cuenta con una importante población árabe estadounidense, en uno de los escenarios de la división demócrata sobre la política estadounidense hacia Israel.
AIPAC y grupos vinculados gastaron cerca de 30 millones de dólares respaldando a Stevens, la mayor inversión realizada hasta entonces por la organización en una única competencia electoral. En total, según datos de Newsweek, grupos externos destinaron más de 50 millones de dólares a apoyar a la congresista.
El-Sayed terminó imponiéndose por un margen de aproximadamente un punto porcentual. La victoria le permitió avanzar a las elecciones generales y también abrió la posibilidad de un hecho inédito: si resulta elegido, se convertiría en el primer musulmán en ocupar una banca en el Senado estadounidense.
Más tarde, también recibió el respaldo de Kamala Harris, pese a las diferencias que ambos mantuvieron sobre la guerra en Gaza. El 22 de septiembre, la exvicepresidenta viajó a Detroit para hacer campaña junto a él y participó de una mesa redonda sobre salud materna de las mujeres negras. El acercamiento fue significativo: en 2024, El-Sayed había apoyado inicialmente el movimiento “uncommitted”, que promovía un voto de protesta contra Joe Biden por el respaldo estadounidense a Israel, aunque luego apoyó a Harris cuando reemplazó a Biden como candidata presidencial.
Sus propuestas
La salud continúa ocupando el centro de su plataforma. Su propuesta más ambiciosa es Medicare for All, un sistema con cobertura sanitaria universal administrada por el gobierno federal que eliminaría el papel actual de las aseguradoras privadas como intermediarias principales.
Para financiarlo, El-Sayed plantea, entre otras medidas, aumentar la carga tributaria sobre las grandes fortunas. También propone negociar los precios de los medicamentos, gravar la riqueza de los multimillonarios y reforzar las protecciones ambientales.
In 1960, they stoked fear about John F. Kennedy because he was Catholic.
— Bernie Sanders (@BernieSanders) September 13, 2026
In 2008, they stoked fear about Barack Obama because he was Black.
In 2026, they are stoking fear about Dr. Abdul El-Sayed because he is Muslim.
Enough! We must end all forms of bigotry in America.
“Si eres multimillonario en este país, probablemente deberías preocuparte”, dijo durante una entrevista con Face the Nation al explicar su propuesta tributaria. El candidato sostiene que el dinero que actualmente familias y empresas destinan a primas, copagos y deducibles podría ser sustituido por un sistema público con menores costos generales. Sus adversarios republicanos cuestionan ese planteo y argumentan que ampliaría excesivamente el papel del gobierno en el sistema sanitario.
El-Sayed también convirtió el dinero en la política en otro de sus ejes. Su plataforma propone reducir la influencia de las grandes corporaciones y de los grupos externos en las elecciones, un mensaje que adquirió especial relevancia después de la cantidad de dinero invertida contra él durante las primarias.
El médico progresista que ahora busca votantes de RFK Jr.
Una de las estrategias más llamativas de su campaña apareció en la recta final. El-Sayed está intentando acercarse a algunos votantes del movimiento Make America Healthy Again (MAHA), vinculado con Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud de Trump. En la recta final de la campaña presentó una agenda llamada Building a Healthier America que incluye controles sobre los pesticidas presentes en los alimentos, medidas contra la exposición al plomo y los microplásticos y mayores inversiones para mejorar la alimentación escolar.
La aproximación resulta particular para un candidato identificado con Sanders y Ocasio-Cortez, pero El-Sayed sostiene que existe terreno común entre algunos votantes de MAHA y la izquierda económica en cuestiones como el poder de las compañías farmacéuticas, la industria alimentaria y la influencia corporativa sobre las agencias regulatorias.
Eso no significa que adopte toda la agenda de Kennedy. Como médico y epidemiólogo, El-Sayed ha marcado especialmente sus diferencias en materia de vacunas y aseguró a CBS News que seguirá guiándose por la evidencia científica.
La estrategia muestra también el desafío que enfrenta después de las primarias: ampliar una coalición que estuvo impulsada por votantes progresistas y jóvenes para competir en todo Michigan.
El último debate con Mike Rogers: acusaciones sobre Trump, religión y lealtad
Abdul El-Sayed y Mike Rogers, antes del debate, Foto:(Robin Buckson/Detroit News vía AP
La tensión entre El-Sayed y Rogers volvió a quedar expuesta el miércoles 21 de octubre, durante el segundo y último debate entre los candidatos al Senado por Michigan. El encuentro estuvo marcado por cuestionamientos sobre la lealtad al país, la influencia de Trump y las estrategias para conquistar a los votantes indecisos.
Rogers volvió a poner bajo discusión los antecedentes familiares y religiosos de su adversario. El republicano intentó vincular a El-Sayed, de ascendencia egipcia y religión musulmana, con la Hermandad Musulmana, una organización fundada en Egipto, a partir de una carta abierta que el demócrata había firmado en 2012.
“Si vas a llegar al Senado de Estados Unidos, necesitamos saber: ¿estás del lado de Estados Unidos o de estos grupos terroristas en el extranjero?”, preguntó Rogers.
El-Sayed rechazó el cuestionamiento y defendió su identidad estadounidense. “Estoy orgulloso de Estados Unidos. Estoy orgulloso de ser estadounidense. Estoy orgulloso de nuestra Constitución, que nos garantiza a todos el derecho a rezar como elijamos”, respondió. También calificó de “vergonzoso” que su adversario pusiera en duda su lealtad al país.
Por su parte, el demócrata buscó asociar a Rogers con las políticas de Trump y lo acusó de responder a los intereses de los grandes donantes corporativos. Incluso invitó a los espectadores a jugar al “bingo MAGA” para identificar las expresiones que, según él, utilizaría su rival durante el debate.
“Lo que pasa con MAGA es que, cada vez que hablan, intentan distraerte”, afirmó El-Sayed, antes de acusar a sus adversarios de utilizar esas discusiones para desviar la atención de los problemas económicos.
El debate también mostró las distintas estrategias electorales. Rogers buscó acercarse a los votantes afroamericanos y judíos que habían respaldado a Stevens en las primarias demócratas. El-Sayed, en cambio, destacó sus recientes actos en zonas rurales y conservadoras de Michigan, donde aseguró haber reunido a cientos de personas preocupadas por el costo de vida.
Por qué su candidatura genera atención nacional
El-Sayed se alineó con el ala progresista del partido y recibió dos respaldos de gran peso: el senador independiente Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez. Foto: REUTERS/Rebecca Cook
Michigan se convirtió durante la última década en uno de los estados más disputados del país. Donald Trump ganó allí en 2016, Biden recuperó el estado para los demócratas en 2020 y Trump volvió a imponerse en las presidenciales de 2024.
El rival de El-Sayed también tiene una larga trayectoria política. Mike Rogers es veterano del Ejército, exagente del FBI y exrepresentante federal. Ya compitió por el Senado en 2024, cuando perdió frente a la demócrata Elissa Slotkin, y ahora busca nuevamente llegar a la Cámara Alta. Su campaña se concentra en reducir costos, aumentar los empleos manufactureros y proteger el Seguro Social y Medicare, al tiempo que presenta las propuestas de El-Sayed como demasiado progresistas para Michigan.
La banca tiene además importancia para el equilibrio partidario del Senado. Los republicanos controlan actualmente la Cámara Alta por 53 bancas contra 47 del bloque demócrata, por lo que los demócratas necesitan conservar Michigan mientras intentan ganar escaños en otros estados.
Después de derrotar a una rival respaldada por sectores del establishment y superar decenas de millones de dólares en gastos externos, el médico intenta demostrar que una plataforma abiertamente progresista puede construir una coalición más amplia en un estado que Trump ganó apenas dos años atrás. Y mientras busca votantes, su campaña se ha convertido también en un experimento sobre qué tipo de coalición puede construir la nueva izquierda demócrata fuera de sus fronteras tradicionales.
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