Levantarse cada día a una hora diferente, cenar sin horarios, modificar constantemente el momento de acostarse o no mantener cierta regularidad en las actividades sociales podría tener una relación con la salud mental. Un nuevo estudio encontró que las personas con rutinas cotidianas más irregulares reportaron posteriormente mayores niveles de estrés, ansiedad y depresión.
La investigación fue publicada en mayo de 2026 en la revista científica Current Psychology y estuvo encabezada por especialistas de la Ruhr-Universität Bochum, en Alemania. El trabajo analizó datos de 13.606 estudiantes universitarios de Alemania, China y Rusia y los evaluó nuevamente aproximadamente un año después.
Los autores advierten que los efectos encontrados fueron pequeños y que los resultados muestran una relación estadística, no prueban que tener horarios desordenados sea la causa directa de los problemas de salud mental.
Qué significa tener una rutina social irregular
Los investigadores utilizaron el concepto de “ritmo social” para describir la regularidad con la que una persona realiza determinadas actividades de su vida cotidiana.
No se trata solamente de salir con amigos o mantener una vida social activa. La escala empleada incluyó diez aspectos relacionados con los horarios durante los días laborables y los fines de semana: levantarse, acostarse, desayunar, cenar y pasar tiempo con otras personas en el trabajo, la universidad o durante el tiempo libre.
El estrés no se queda en la cabeza: puede bajar al cuerpo y afectar al corazón.
Cada participante debía indicar qué tan regulares eran esas actividades, desde “muy regularmente” hasta “muy irregularmente”.
La hipótesis detrás de esta línea de investigación es que las actividades diarias funcionan como señales temporales para el organismo. Cuando esas señales mantienen cierta estabilidad, pueden ayudar a organizar tanto comportamientos sociales como ritmos biológicos.
Qué descubrieron sobre el estrés y la ansiedad
El trabajo tuvo una característica importante: fue longitudinal. En lugar de observar a los participantes una sola vez, los investigadores midieron inicialmente sus rutinas y su salud mental y volvieron a evaluar diferentes indicadores aproximadamente un año después.
Participaron 12.057 estudiantes de China, 872 de Alemania y 677 de Rusia. Los datos habían sido recopilados originalmente entre 2012 y 2016 como parte del proyecto internacional Bochum Optimism and Mental Health (BOOM), una limitación temporal relevante al trasladar los resultados a estudiantes actuales.
Entre los estudiantes chinos, una mayor irregularidad inicial predijo niveles posteriores más altos de estrés, ansiedad y depresión, además de menor satisfacción con la vida y peor salud mental positiva.
En Alemania también se observaron relaciones entre las rutinas irregulares y distintos indicadores de peor salud mental. Los resultados de Rusia fueron menos claros: las asociaciones simples fueron prácticamente nulas y aparecieron relaciones diferentes después de realizar ajustes estadísticos.
Mayor estrés, ansiedad y depresión, implica menor satisfacción con la vida Foto Shutterstock
Los investigadores controlaron además factores como la edad, el género, la situación de pareja y el nivel inicial de los problemas psicológicos estudiados.
Por qué mantener horarios podría ser importante
El trabajo se apoya en la llamada teoría de los “zeitgebers sociales”. La palabra alemana zeitgeber puede traducirse como “dador de tiempo” y hace referencia a señales externas capaces de ayudar a sincronizar los ritmos del organismo.
Dormir, comer, trabajar y relacionarse con otras personas suelen producirse siguiendo determinados horarios. Cuando esa estructura cambia constantemente, esas señales temporales también se vuelven menos predecibles.
Tenemos incorporada la creencia a mayor estrés, mayor productividad.
Investigaciones anteriores ya habían encontrado asociaciones entre la irregularidad de los ritmos sociales y problemas como la depresión. También existe una línea de tratamientos conocida como terapia interpersonal y de ritmo social, utilizada especialmente en personas con trastorno bipolar para trabajar sobre la estabilidad de las rutinas.
Eso no significa que cenar tarde un día o cambiar los planes del fin de semana represente un riesgo psicológico. La investigación evaluó patrones generales de regularidad y sus asociaciones fueron, según los propios autores, de magnitud pequeña.
Lo que el estudio no permite afirmar
Los resultados tampoco permiten concluir que ordenar los horarios vaya a prevenir por sí solo la ansiedad, el estrés o la depresión.
Los autores reconocen varias limitaciones. Todos los participantes eran estudiantes universitarios, por lo que los resultados no necesariamente pueden trasladarse a personas de otras edades o contextos. Además, las muestras procedían de instituciones concretas y hubo diferencias importantes en las tasas de seguimiento entre países.
También puede existir una relación en sentido contrario: una persona que atraviesa problemas de salud mental podría comenzar a dormir, comer o relacionarse de manera más irregular.
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Aun con esas precauciones, el estudio aporta evidencia longitudinal a una idea sencilla: la regularidad de la vida cotidiana parece estar relacionada con el bienestar psicológico. Para los investigadores, estudiar si estabilizar esas rutinas puede contribuir a reducir el estrés, la ansiedad y la depresión será el próximo paso.
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