Había corrido 21 kilómetros con casi 25 kilos encima y, en lugar de bajar el ritmo, decidió duplicar la apuesta. Nicolás Arce volvió a ponerse el traje de bombero, ajustó todo el equipo y largó la Maratón de Buenos Aires. Esta vez tenía 42 kilómetros por delante.
El domingo 20 de septiembre largó junto a miles de corredores. Recorrió la carrera con el traje completo, la máscara y el tubo de oxígeno. Seis horas y 14 minutos después, cruzó la meta.
“Fue una experiencia incomparable”, cuenta Arce, de 42 años, oficial del Cuartel de Bomberos Voluntarios de Benavídez. El equipamiento es hermético, no está diseñado para una actividad física tan prolongada y terminó sumando un cansancio extra. Si para cualquier atleta llegar a la meta ya es una prueba de resistencia, imagínense hacerlo con casi 25 kilos encima y un traje que no deja pasar el aire.
Corre representando a la Asociación Atlética El Talar y suele llevar la bandera argentina.
Pero para entender cómo llegó hasta ahí hay que mirar todo lo que pasa antes de que Arce se ponga las zapatillas. Trabaja ocho o nueve horas por día en una empresa, tiene una familia y, además, cumple alrededor de 70 horas mensuales como bombero voluntario. A eso se suman las guardias nocturnas en el cuartel, que realiza cada seis días y pueden tocarle cualquier día de la semana.
Entre todas esas obligaciones también tiene que encontrar tiempo para entrenar. No siempre es sencillo. “Muchas veces tenemos que distribuirlos y redistribuirlos prácticamente haciendo magia”, había contado después de los 21K. Esta vez, para llegar preparado a una distancia que duplicaba aquella primera experiencia, tuvo que reorganizar todavía más sus entrenamientos.
Incorporó distancias más largas y bajó la intensidad para poder permanecer más tiempo activo. También tuvo que cambiar el calzado, ya que el que había utilizado en la media maratón no era el más adecuado para una distancia de 42 kilómetros y ya acumulaba un desgaste importante.
Nació en la Ciudad de Buenos Aires, pero su historia está profundamente ligada a Benavídez.
Desde hace años que se fascina por el running. Acompañaba a su hermano a la Asociación Atlética El Talar y terminó encontrando una actividad que todavía forma parte de su vida. Con el cuartel ocurrió algo parecido, llegó a los 15 años, cuando un grupo de amigos empezó a acercarse como cadetes. Con el tiempo, ellos tomaron otros caminos y él fue el único que siguió.
Para esta maratón también hubo que prestar atención al clima. Antes de largar, Arce analizó la temperatura y la humedad y tuvo en cuenta que ya conocía buena parte del circuito por haberlo recorrido en otras competencias. Sabía que el traje iba a ser una dificultad adicional.
El momento más difícil apareció entre los kilómetros 30 y 32, cuando llegó el denominado “muro” de la maratón. Para entonces, el desgaste ya se había acumulado durante horas y el calor dentro del equipo hacía todavía más pesada la carrera.
El registro oficial de la carrera marcó que Arce completó los 42 kilómetros en 6 horas y 14 minutos, con el equipo completo de bombero.
Pero antes de llegar a ese punto hubo una escena que Arce todavía recuerda especialmente. En el kilómetro 26 pasó frente al Comando Conjunto Antártico, sobre la avenida Paseo Colón. Los técnicos que estaban allí se organizaron en dos columnas para esperarlo y chocarle la mano mientras pasaba. “Fue algo que me quedó absolutamente grabado”, recuerda.
Hubo palabras de aliento, reconocimiento y respeto durante todo el recorrido. Algunos incluso le dijeron que se les “erizaba la piel” al verlo pasar. Ese acompañamiento terminó siendo otro empujón para Arce. Mientras el cansancio aumentaba y el equipo se hacía cada vez más difícil de llevar, las personas que estaban a los costados de la carrera aparecían como una ayuda más para seguir avanzando.
Arce ya carga con varias maratones en su trayectoria, dos veces en Berlín y también compitió en Nueva York y Miami.
La meta llegó después de 6 horas y 14 minutos. “Lo primero que sentí fue una sensación de haber cumplido con el deber”, cuenta Arce. También tenía un significado personal. Quería dedicársela a su familia, a sus amigos y al Cuartel de Bomberos Voluntarios de Benavídez. Pero había algo más, necesitaba comprobar hasta dónde podía llegar. “Lograr el objetivo de demostrarme a mí mismo que siempre se puede hacer un poquito más”, explica.
Arce quiere que la experiencia sirva para para quienes todavía no se animaron a empezar, su mensaje no tiene que ver con correr 42 kilómetros de entrada. Se puede arrancar mucho antes. “Un día se puede comenzar caminando, al otro día se puede trotar un kilómetro y ya más adelante se puede planificar alguna competencia de acuerdo al desarrollo deportivo que vaya teniendo cada uno”, concluye.
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