La longevidad deportiva de Lionel Messi no se entiende solo desde el talento, aunque en su caso parezca una categoría aparte. También habla de una época en la que la nutrición, el descanso, la recuperación, la tecnología y el control médico han alargado la vida competitiva de los deportistas de élite. Aunque Messi juega en otra liga, este Mundial contó con la participación de 20 jugadores de más de 37 años, entre ellos Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Guillermo Ochoa o Edin Dzeko, varios de ellos ya por encima de los 40.
Pero antes de convertirse en una excepción histórica hubo un niño de Rosario que jugaba en las inferiores de Newell’s, era “llamativamente bueno” y también “llamativamente pequeñito”. Aquel niño llegó a la consulta del doctor Diego Schwarzstein, endocrinólogo, que le diagnosticó un déficit de hormona de crecimiento y lo trató durante su infancia. La deficiencia aislada de hormona de crecimiento se estima que se produce en 1/4.000 a 1/10.000 niños, según recoge la revista Harvard Medical School.
Casi tres décadas después, Schwarzstein explica en una entrevista en La Vanguardia qué fue realmente aquel problema, qué mitos ha generado y qué puede aprender cualquier persona sobre crecimiento, hormonas, fuerza, sueño y envejecimiento. Más allá del tratamiento, el experto asocia la longevidad deportiva de Leo —y la de otros futbolistas de su generación— a un talento excepcional, “casi marciano”, y a un fútbol menos lesivo que el de tiempos pasados.
¿Qué problema tenía exactamente Messi cuando llegó a su consulta?
El motivo de consulta era una talla baja. Pero decir talla baja, en medicina, es como decir dolor de barriga: hay que averiguar qué lo provoca. Seguimos un algoritmo diagnóstico, con pruebas que permiten descartar algunas causas y confirmar otras, hasta llegar a un diagnóstico. En el caso de Leo, fue un déficit de hormona de crecimiento. El tratamiento se hace desde que se detecta el déficit hasta que termina la etapa de crecimiento. Cuando una persona alcanza su talla definitiva, el tratamiento se suspende.
¿La hormona de crecimiento sirve para hacer más alto a cualquier niño?
No. Esto es muy importante. Si a un niño le falta hormona de crecimiento, va a crecer menos de lo que le toca por genética. En ese caso, reponer esa hormona le permite superar su dificultad y acercarse a su talla objetivo genética. Pero si un niño crece normalmente, acorde a la estatura de su familia, por más hormona de crecimiento que le des no va a medir 1,90. Aunque le guste el baloncesto.
¿Qué señales deberían alertar a unos padres?
Si un niño es llamativamente bajo, más bajo de lo que corresponde por la estatura de sus padres o claramente más bajo que sus hermanos, merece un estudio. Puede haber algún conflicto en los mecanismos de crecimiento que le impida crecer normalmente. Eso es lo positivo que tuvo el caso de Messi: dio visibilidad a la idea de que la talla baja, en algunos casos, se puede estudiar y tratar. Antes muchas veces se asumía: “te tocó ser bajito”.
¿Sin tratamiento, Messi habría sido mucho más bajo?
No hay una prueba contrafáctica, pero sí, habría tenido una buena cantidad de centímetros menos. Diez o quince, aproximadamente. Nosotros no damos una hormona para llevar a alguien por encima de sus posibilidades, sino para que reciba lo que su cuerpo necesita. No iba a ser un jugador de 1,85. De hecho, cuando era chico le decía que iba a ser un poquito más alto que Maradona. “Vas a poder jugar al fútbol; no pretendas ser mejor”, le decía. Después fue mejor.
Diego Schwarzstein. Foto: IG/schw.diego
¿Qué es la somatropina?
- Es la hormona del crecimiento. La produce la hipófisis, una pequeña glándula situada en la base del cerebro.
- Es clave en la infancia. Estimula el crecimiento de los huesos largos y favorece el desarrollo muscular y de otros tejidos.
- También actúa en adultos. Ayuda a mantener la masa muscular y ósea, regula el metabolismo y participa en la reparación de tejidos.
- Su déficit tiene consecuencias. En niños puede provocar retraso del crecimiento; en adultos, más grasa corporal, menos músculo, menor densidad ósea y fatiga.
- Puede administrarse como tratamiento. La somatropina recombinante es una versión sintética de la hormona humana y solo debe usarse bajo control médico.
¿Ese problema hormonal le afectó después como adulto o como deportista profesional?
No. En el caso de Leo, el problema hormonal finalizó cuando terminó su etapa de crecimiento. En la edad adulta, y en su etapa competitiva, no le presenta ninguna ventaja ni ninguna desventaja. Hay niños con déficit absoluto que pueden necesitar reposición también de adultos, a dosis mucho más bajas. Pero otros tienen un déficit parcial: no producen suficiente para crecer bien, pero sí suficiente para la vida adulta. Ese fue el caso de Messi.
¿Cómo se explica que deportistas como Modric, Cristiano o el propio Messi estuvieran en un Mundial a los 40 años?
Hay una multiplicidad de factores. La nutrición actual es mucho más personalizada, con una respuesta individualizada según las necesidades de cada deportista. Eso mejora el rendimiento y prolonga la vida deportiva.
También ha cambiado el entrenamiento: el estudio de la pisada, la zancada, los GPS, la medición de sprints, la recuperación, las cámaras hiperbáricas, los nutricionistas especializados. Todo eso antes no existía con este nivel de precisión en ningún sentido.
Por último, rozando la opinión, la generación de talento de estos jugadores es completamente excepcional, y muy profesional. Ah, y el fútbol ha cambiado mucho, Maradona no se cuidaba pero también le pegaban mucho más en el campo.
¿La edad afecta más a la fuerza o a la explosividad?EFE/EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH
¿La edad afecta más a la fuerza o a la explosividad?
En futbolistas de 38 o 40 años, lo primero que se pierde no suele ser la masa muscular ni la calidad muscular. Lo que se pierde antes es explosión y velocidad. Por eso muchos jugadores retrasan su posición y empiezan a jugar más como distribuidores o lanzadores.
No hay una edad crítica exacta, pero la pérdida más clara de fuerza y masa muscular llega más adelante, después de los 45 o 50 años, sobre todo si uno no entrena.
¿Qué recomienda a una persona de 45 años, ex deportista profesional o no, que quiera llegar a los 80 o 90 con fuerza y autonomía?
No hay muchos secretos: vida saludable, deporte, entrenamiento de fuerza para conservar masa muscular, algo de entrenamiento aeróbico para preservar la salud cardiovascular, alimentación saludable, sueño y control de los riesgos.
La fuerza es fundamental porque la masa muscular es un órgano clave para envejecer dignamente. Y después hay que controlar colesterol, diabetes, hipotiroidismo o tensión arterial cuando haga falta. La prevención ha cambiado por completo la forma de envejecer.
Pau Ortiz
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