A finales de 1999, el equipo Minardi, como era de costumbre, ofrecía a distintos pilotos que ganaban campeonatos de categorías inferiores la oportunidad de probar un monoplaza de Fórmula 1.
El 13 de diciembre de ese año, un joven talentoso de tan solo 18 años llamado Fernando Alonso, el cual venía de ganar la Open Nissan (una categoría de monoplazas inferiores), se subió a bordo del Minardi M01 y dejó a todos impresionados por su velocidad.
En condiciones complicadas por la lluvia, el español completó 16 vueltas en el circuito de Jerez, quedándose a tan solo un segundo del piloto oficial del equipo Marc Gené.
"Subir a un F1 con 18 años es algo que no me había imaginado jamás"
Luego del día de pruebas, el asturiano dialogó con la revista F1 Racing sobre lo que fue su experiencia en los test con un equipo de la máxima categoría.
Alonso en el año 2001, Malasia. Foto: EFE
"La prueba con Minardi me hizo mucha ilusión. Hacía tiempo que estaba esperando esa oportunidad. Subir a un F1 con 18 años es algo que no me había imaginado jamás en la vida"; reconoció.
Alonso se ganó un lugar en las pruebas luego de su gran año en la Open Nissan, donde se llevó el campeonato con 164 puntos, habiendo ganado en seis ocasiones.
Sin embargo, comentó que el inicio en esa categoría no fue sencillo: "Al principio no veía nada claro [la victoria], ya que empecé el año con la idea de aprender al máximo y adaptarme al monoplaza, conocer las pistas y mejorar en conjunto".
"Pero poco a poco vi que las cosas salían bien, me di cuenta que podía ganar carreras. Cuando lo empecé a valorar fue en la cita del circuito de Catalunya, allí empecé a ver que las cosas iban por el buen camino y me animé", admitió.
La sorprendente velocidad de Alonso en las pruebas
Gracias a su gran actuación, Gian Carlo Minardi, dueño del equipo, le ofreció conducir uno de sus monoplazas en la prueba privada de diciembre en Jerez.
Alonso debuto en Minardi en el año 2001. Foto: EFE
"Antes de subirme al coche pensé que iba a tener más problemas con el cambio y el acelerador, pero una vez pude dar tres o cuatro vueltas me sentí muy cómodo y a gusto. No estaba nada nervioso y el equipo Minardi me dio un trato excepcional", se sinceró el asturiano.
Y añadió: "Tras la primera vuelta me llamaron a boxes y me dijeron que no era necesario ir tan rápido".
Alonso firmó un tiempo de 1 minuto y 43 segundos, quedando a tan solo un segundo del piloto oficial Marc Gené y a cuatro segundos de Rubens Barrichelo, que conducía para Ferrari.
Luego de las pruebas, el equipo Minardi empezó a negociar esa misma noche para que tuviera un asiento en la siguiente temporada.
Su patrocinador no permitió que debutara en el año 2000
Sin embargo, Telefónica, el principal patrocinador de Fernando, consideró que era demasiado joven y que necesitaba más tiempo de preparación, por lo que rechazó la propuesta y frustró la posibilidad de que se convirtiera en el piloto más joven en la historia de la máxima categoría.
Alonso compitió en la F3000 en el año 2000. Foto: EFE
En el 2000, el asturiano compitió en la F3000, finalizando el campeonato en cuarto lugar. Durante ese año, varios equipos se interesaron por él. Uno de ellos fue Jean Todt, por aquel entonces jefe del equipo Ferrari.
Sin embargo, fue Flavio Briatore quien compró su contrato y lo cedió un año entero a Minardi, con la posibilidad de que en algún momento ascendiera al equipo Renault.
El cuatro de marzo de 2001, Fernando Alonso haría su debut en la máxima categoría. Finalizó el año sin puntos, el rendimiento de su auto no le permitía mucho más.
A pesar de eso, el español se consolidó como una de las mayores promesas del automovilismo mundial. En el año 2003 consiguió su primera victoria (siendo por aquel entonces el más joven de la historia) y logró coronarse como campeón del mundo con Renault en 2005 y 2006.
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