El palillo de madera se encuentra entre los objetos fabricados más simples y se considera el instrumento más antiguo para la limpieza dental, uno que abarca más que la especie humana.
Varios primates superiores usan elementos similares para frotarse o hurgarse los dientes, y la creciente evidencia arqueológica de toda Europa sugiere que los Neandertales también tenían la costumbre de quitarse la comida de la boca. Lo sabemos porque ha dejado bastante huella en sus molares, informa Science Alert.
Un diente analizado, descubierto en una cueva polaca en 2010, tiene una ranura en forma de huso en el costado, lo que indica el movimiento hacia adentro y hacia afuera de un palillo de dientes.
a) El patrón de desgaste en el interior del premolar; b) Una ranura de palillo vertical visible debajo de la faceta de desgaste, a la derecha (Nowaczewska et al., Journal of Human Evolution, 2021).
Las medidas dentales del premolar superior y la datación por radiocarbono del área sugieren que alguna vez perteneció a un Neandertal masculino de unos 30 años que se estaba limpiando los dientes de esta manera hace ya 46.000 años.
"Parece que el dueño del diente utilizó la higiene bucal. Probablemente entre los dos últimos dientes había restos de comida que debían eliminarse", explica la arqueóloga Wioletta Nowaczewska de la Universidad de Wroclaw en un artículo para Science in Poland y reproduce Science Alert.
"No sabemos de qué hizo un palillo de dientes: un trozo de ramita, un trozo de hueso o una espina de pescado. Tenía que ser un objeto cilíndrico bastante rígido, que el individuo usaba con suficiente frecuencia para dejar un rastro claro".
Un diente reveló los secretos
Se han encontrado un puñado de otros dientes en la cueva de Stajnia, cerca de Cracovia, y se cree que también pertenecen a los Neandertales.
Algunos de ellos incluso muestran intentos similares de higiene dental prehistórica, aunque su deterioro los hace más difíciles de estudiar.
La notable condición de este molar analizado ha permitido a los científicos realizar análisis 2D y 3D de su esmalte, que generalmente es más delgado en los Neandertales en comparación con el Homo Sapiens, indica Science Alert.
Otras imágenes de los dientes del neandertal (Nowaczewska et al., Journal of Human Evolution, 2021).
En 2017, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de un diente de Neandertal único, encontrado en la actual Croacia, que mostraba restos de picar y cincelar de hace 130.000 años, posiblemente como una forma de aliviar el dolor.
En 2013, se descubrieron de nuevo dientes de Neandertal incluso más antiguos, desenterrados en la España actual, con impresiones similares. Incluso se encontró un fragmento de madera atascado entre dos de los molares.
Otros materiales que los Neandertales podrían haber usado para limpiar sus dientes incluyen huesos, tendones y pasto, aunque estos aún no se han confirmado en el registro arqueológico.
GML
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