Infección mano-pie-boca: cómo afecta a los más pequeños
La enfermedad de manos, pies y boca es una infección viral leve que afecta, principalmente, a niños menores de 5 años. El tiempo habitual en el que perdura (desde la infección -período de incubación- hasta el comienzo de los signos y síntomas) es de tres a seis días.
La fiebre es, normalmente, su primer signo y suele estar acompañada de dolor de garganta, falta de apetito y/o irritabilidad. Si bien pueden existir complicaciones derivadas de este tipo de infecciones (por ejemplo: encefalitis, meningitis viral) en general es un proceso autolimitado y sin secuelas.
Esta infección viral altamente contagiosa puede generar distintos signos y síntomas. Los más frecuentes son:
- Fiebre baja (38°C – 39°C)
- Dolor de garganta
- Sensación de malestar general e irritabilidad.
- Ampollas en la lengua, encías y la cara interna de las mejillas.
- Erupción cutánea con enrojecimiento en las manos, las plantas de los pies y, a veces, en los glúteos.
- Pérdida del apetito.
¿Cómo se transmite?
Una persona infectada con la enfermedad de mano, pie y boca puede transmitir el virus a otras personas por estas vías:
- Secreciones de la nariz y la garganta (saliva y/o mucosidad nasal).
- El líquido de las ampollas/costras húmedas de la piel.
- Heces (por vía fecal-oral).
Debido a la alta carga viral durante la primera semana, las personas tienen más posibilidades de transmitir el virus en ese período. Sin embargo, el contagio también puede ocurrir en los días o semanas posteriores a la desaparición de los síntomas.
Tomar distintas precauciones puede ayudar a reducir el riesgo de infección. Por ello es importante:
Realizar una correcta higiene de manos con frecuencia, especialmente luego de usar el baño, cambiar un pañal y antes de preparar alimentos o comer. En caso de no disponer de agua y jabón, se recomienda utilizar alcohol en gel.
Desinfectar los objetos y áreas de uso común con una solución de agua y lavandina.
Evitar el contacto con aquellas personas que hayan contraído la infección mientras tengan signos y síntomas activos.
Además se aconseja no tocarse los ojos, la nariz y la boca y consumir agua segura (potabilizada).
En la actualidad no existe un tratamiento antiviral específico para la enfermedad de manos, pies y boca. No obstante, para ayudar a reducir el malestar se recomienda:
- Tomar líquidos a temperatura ambiente.
- Evitar consumir líquidos ácidos como jugos y gaseosas. La leche y sus derivados pueden ser más fáciles de tolerar.
- En caso de requerir manejar el dolor y/o fiebre (superior a 38º C) la administración de paracetamol y/o ibuprofeno serán indicados por el médico de cabecera en la forma y dosis adecuada para la edad y el peso del paciente.
- Evitar siempre el uso de aspirina.
- Utilizar enjuagues o spray bucal para calmar el dolor en niños mayores de 5 años.