Manchester City fue encontrado culpable de más de un centenar de irregularidades financieras, unos cargos que arrastra desde 2023, según adelantó este viernes el sitio digital estadounidense The Athletic y publicaron otros medios deportivos.
Aunque el City había negado reiteradamente las acusaciones, la comisión independiente que falló sobre el caso consideró al club culpable en prácticamente todos los casos (130) en que había sospechas, señalan las mismas fuentes. Por el momento, no se han formulado sanciones, ya que esto se decidirá en una etapa posterior.
Estas sanciones, recogidas en el Manual de la Premier League inglesa, pueden ir desde una mera advertencia a una quita de puntos en el campeonato o, en el caso más extremo, incluso la expulsión de la competición. La quita de puntos puede aplicarse con efectos retroactivos, lo que podría costarle al club hasta la pérdida de algunos títulos, según The Athletic.
La Premier League acusó en febrero de 2023 al City de no proporcionar información financiera precisa ni los detalles correctos de pagos a entrenadores y jugadores entre las temporadas 2009/10 y 2017/18, de no cumplir con el juego limpio financiero de la UEFA entre 2009 y 2018, y con el de la Premier League en las campañas 2015/16 y 2017/18, y de no cooperar con las investigaciones de la Premier que se desarrollaron entre diciembre de 2018 y febrero de 2023.
El City, que en el período investigado ganó tres ediciones de la Premier League, una de la FA Cup y tres de la Copa de la Liga, negó todos los cargos y contrató a algunos de los mejores abogados especializados en deporte en el Reino Unido para tratar de limpiar su nombre y evitar las sanciones.
Según la agencia The Associated Press, el club de Manchester planea enfrentarse a la Premier League durante meses si es declarado culpable, ya que apelaría la decisión y eso derivaría en un largo proceso de revisión. Por el momento, la institución señaló en un comunicado que el caso seguía en curso, “con elementos significativos pendientes de completarse”.
“El club ha respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años sobre la base de que la junta directiva y el equipo ejecutivo de la Premier League actuarían como un regulador independiente, imparcial y ecuánime, libre de influencias partidistas” agregó.
El City siempre ha defendido su inocencia después de que supuestos correos electrónicos y documentos filtrados, probablemente obtenidos mediante hackeo, fueran publicados a partir de 2018 por la revista alemana Der Spiegel.
Los documentos supuestamente mostraban que el City había intentado ocultar el origen de ingresos procedentes de acuerdos vinculados al Emirato de Abu Dabi, cuya familia gobernante compró el club en 2008 y ha supervisado el gasto de cientos de millones de dólares en algunos de los mejores jugadores del mundo durante las dos décadas siguientes.
La Premier League cuenta con reglas de juego limpio financiero diseñadas para garantizar que los clubes, en esencia, gasten lo que ingresan a partir de acuerdos que se evalúan para determinar si tienen un valor de mercado legítimo. El City ya había sido acusado previamente por la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, de inflar los ingresos por patrocinio para cumplir con las regulaciones de juego limpio financiero.
En 2020, la UEFA dictaminó que el City había cometido “infracciones graves” de las normas de juego limpio financiero entre 2012 y 2016. Pero una sanción de dos años fue anulada posteriormente por el Tribunal de Arbitraje Deportivo porque las acusaciones fueron rechazadas o se determinó que habían ocurrido hacía demasiado tiempo como para ser investigadas.
Los cargos de la Premier League llegaron después, tras una investigación de cuatro años. Se acusó al City de más de 100 infracciones, entre ellas proporcionar información engañosa sobre sus finanzas y no cooperar con la investigación.
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