Con el primer puesto del grupo J asegurado y la confianza alta, cualquiera podría asegurar que para la Selección Argentina, el partido contra Jordania este sábado en Dallas (23:00 hora argentina) es solamente para cumplir el calendario del Mundial 2026. Pero, se sabe, Lionel Scaloni valora cada oportunidad. Porque es la chance de evaluar rendimientos, de dar rodaje, de probar variantes y apuntar a la fase de eliminación directa, con Cabo Verde como el rival de 16avos de final confirmado para el próximo viernes en Miami. Rotación para equilibrar cargas, la presencia de Emiliano “Dibu” Martínez y la suplencia de Lionel Messi.
Dallas, invadida desde hace días por miles de argentinos, vuelve a abrazar con su calor sofocante (más de 35 grados centígrados) a la Scaloneta, que hace casi una semana en este mismo estadio cubierto y climatizado pasó a Austria 2-0 con autoridad y un Messi colosal para confirmarse como líder de su zona. Ahora, la historia será distinta principalmente desde la presión, porque ningún resultado modificará ese panorama.
Pero sí, como se suele decir en esta Copa del Mundo, hay que revalidar la candidatura a cada momento y un paso falso llenaría de dudas en el momento más decisivo del torneo. No es comparable con aquella derrota frente a Arabia Saudita en el arranque de Qatar 2022, básicamente porque terminó siendo un combustible fundamental para el resto.
Este Mundial inédito hace también que Argentina llegue con la seguridad de ser primero y ni siquiera arriesgar. Es cierto que hace tres años y medio en tierras árabes y en Rusia 2018 ese tercer juego fue clave para clasificar. En Brasil 2014 y en Sudáfrica 2010 servía para ganar el grupo. Ahora, esos dos casilleros están tildados y es lo que abre el panorama para el entrenador de Pujato que tiene como objetivo que los 23 jugadores de campo tengan al menos un minuto dentro de la cancha.
Y el duelo contra Jordania -ya eliminado por sus derrotas contra Austria y Argelia- es la oportunidad perfecta. Hay ocho que todavía no tuvieron la oportunidad de ingresar, la mitad de ellos estarían desde el arranque ante los subcampeones de la Copa de Asia, que también podrían usar una rotación en su plantel.
Marcos Senesi -que se metió en la lista final por la lesión de Balerdi-, Exequiel Palacios y Giovani Lo Celso estarían de entrada. También Giuliano Simeone si le gana la pulseada a Gonzalo Montiel.
En sus declaraciones públicas, el entrenador ha reconocido (y demostrado, que quizás es más importante todavía) que cualquiera de los 26 convocados para esta Copa del Mundo está en condiciones de jugar. “No nos cambia nada. Todos hubiéramos firmado ganar los dos partidos. La idea sí es darle la posibilidad de que jueguen la mayoría, creo que lo merecen y siempre que el partido lo permita lo haremos”.
La seguridad está en el arco. Dibu Martínez se mantendrá en búsqueda de repetir el “arco en cero”, ese que le autografió al capitán Lionel Messi en el cuadro que le regalaron por su cumpleaños número 39. Lleva 43 arcos en cero en 61 partidos y persigue el récord que actualmente le pertenece a Sergio “Chiquito” Romero, que tiene 47 en 96 encuentros. “Quiere jugar, me parece perfecto y seguramente así sea, pero nosotros somos los que tomamos las decisiones”, aclaró el DT.
Pero en ese objetivo del marplatense se esconde una estadística maldita. Hubo cinco selecciones que, en toda la historia de los Mundiales, lograron ganar los tres partidos de la fase de grupos sin recibir un gol. Brasil en 1986, Italia 1990, Argentina 1998 y Uruguay 2018, además de México en esta edición. Ninguno pudo ser campeón.
“No creo en ellas”, planteó alguna vez Scaloni sobre las rachas y estadísticas. “De hecho, pienso que están para romperse, ojalá no de nuestra parte”, aseguró.
¿Qué pasará con Lionel Messi? Será suplente, tal como anticipó el DT. Sus cinco goles en dos partidos lo elevaron aún más en el Olimpo futbolero y su competitividad lo empuja a querer estar, por lo que ingresará en el segundo tiempo. Nico Paz se ubicaría en su lugar y al final llegaría la chance de ver al doble nueve de Lautaro Martínez y Julián Alvarez juntos para intentar terminar con esa sequía goleadora de los “9” albicelestes. ¿Será?
