Ciudad del Este, en Paraguay, ofrece una postal muy conocida: el movimiento incesante de compradores, los grandes shoppings de productos importados, sobre todo de China, las galerías comerciales y el ir y venir de miles de personas que cruzan la frontera en busca de precios únicos y artículos que no se consiguen en otros sitios.
La mayoría de los visitantes -sobre todo brasileños, pero también muchos paraguayos y argentinos que cruzan desde Puerto Iguazú- van a la mañana y a primera hora de la tarde ya están regresando a sus hoteles, con sus bolsas de productos a estrenar.
Sin embargo, vale la pena la propuesta de tomarse un rato más para hacer una escapada muy cercana, porque a 15 minutos de ese paisaje urbano super ajetreado asoma otro, mucho más natural, dominado por la selva y aguas rugientes.
Shopping China. Ciudad del Este es un gran centro comarcial visitado por miles de personas cada día. Foto Archivo
Se trata de los Saltos del Monday, en la localidad de Puerto Presidente Franco, a 10 km del centro comercial de Ciudad del Este y del Puente de la Amistad. Tan cerca que tranquilamente pueden visitarse en una misma jornada de compras. Sin embargo, para muchos de los argentinos que llegan hasta la frontera, siguen siendo desconocidos.
Un nombre que habla de la fuerza del río
El contraste es probablemente uno de los mayores atractivos del sitio. No hace falta atravesar cientos de kilómetros ni internarse durante horas en la selva. Basta con alejarse un poco del tránsito y del ruido de Ciudad del Este para encontrarse con el río Monday, que se abre paso entre las rocas y cae formando una serie de saltos.
Las pasarelas permiten admirar los saltos desde distintos ángulos. Foto Adobe Stock
El conjunto está formado por tres saltos principales, y la mayor caída ronda los 40 metros de altura. El agua se precipita sobre las piedras con una fuerza que se modifica en función del caudal del río, y es especialmente impresionante luego de una lluvia.
Claro que el sitio no tiene la escala de las Cataratas del Iguazú, ni pretende competir con ellas. Su atractivo es otro: la cercanía, el entorno de selva y la posibilidad de observar una caída de agua de gran tamaño sin multitudes y muy cerca de una de las ciudades más transitadas de la frontera paraguaya.
El Monday es uno de los ríos más caudalosos del Paraguay, que nace a unos 240 metros de altitud en las serranías del departamento de Caaguazú y discurre por los departamentos de Caaguazú, Caazapá, Guairá y Alto Paraná en un recorrido de 170 kilómetros.
El río Monday, de 170 km, es uno de los más caudalosos de Paraguay. Foto Adobe Stock
Desemboca en el Río Paraná muy cerca del hito Tres Fronteras, donde Argentina, Brasil y Paraguay tienen sus límites en la conjunción de los ríos Paraná e Y-Guazú (“agua grande” en guaraní).
El nombre Monday también proviene del guaraní, y se explica a partir de dos palabras: mondá, que significa “robar” o “ladrón”, e “y”, que en guaraní significa “agua”. De allí surge “agua que roba”, nombre vinculado con su corriente, peligrosa para quienes intentaban atravesarlo, y que tenía fuerza suficiente para arrastrar personas y objetos.
No es difícil entender de dónde surgió esa asociación cuando se observa el río desde los miradores. El agua llega con velocidad, golpea contra las rocas y levanta grandes nubes de espuma antes de continuar su recorrido.
Se pueden visitar los saltos con una breve escapada desde Ciudad del Este. Foto Parque Aventura Monday
El otro lado de Ciudad del Este
Hay algo curioso en la ubicación de los Saltos del Monday. La mayoría de las personas que llegan a Ciudad del Este lo hacen con un objetivo concreto: comprar. La ciudad se convirtió en uno de los principales destinos comerciales de la región, y el Puente de la Amistad, que conecta Ciudad del Este con la brasileña Foz do Iguaçu, concentra buena parte de ese movimiento.
Los saltos están en ese mismo territorio fronterizo, pero ofrecen una experiencia completamente diferente, y complementaria. Después de dejar atrás la zona comercial, el paisaje cambia. Las construcciones empiezan a ser menos frecuentes y aparece una vegetación más tupida. El ruido de los vehículos va dejando lugar al sonido del agua.
El rapel es una de las actividades de aventura que se pueden practicar en el parque. Foto Parque Aventura Monday
Se visitan desde el parque Aventura Monday, que ofrece un recorrido pensado para admirar las cascadas desde diferentes puntos. Hay senderos y miradores que permiten acercarse al curso del río y disfrutar del agua cayendo entre las paredes de roca.
El recorrido por los senderos, que llevan a través de la vegetación autóctona a la laguna del catamarán y a los miradores de vistas panorámicas, es parte de los servicios incluidos en la entrada, al igual que el estacionamiento, baños, hamacas con vista a las caídas de agua, un parque con juegos infantiles y un restaurante, además de cuatro actividades de ecoaventura: rafting, arquería, tirolesa y rapel. Además, en el lugar hay dos cabañas, con capacidad para hasta 6 personas cada una.
El Monday tiene algo de paisaje escondido a plena vista. Está cerca, pero no forma parte del circuito más conocido de quienes cruzan la frontera.
Tirolesa con vista a los saltos. Foto Parque Aventura Monday
Y quizás allí esté buena parte de su encanto: mientras miles de personas llegan a Ciudad del Este para llenar bolsos y baúles con compras, a pocos minutos de distancia un río cae entre la selva y recuerda que esta región tiene una historia y una geografía que van bastante más allá de los shoppings.
Cómo llegar
Los saltos están en Presidente Franco, a unos 10 km del centro comercial de Ciudad del Este y del Puente de la Amistad, y a 15 de Puerto Iguazú cruzando por el Puente de Integración, en las Tres Fronteras. Desde Ciudad del Este se puede ir en auto, moto o taxi.
Cuánto cuesta
El Parque Aventura Monday abre todos los días, de 7 a 17, y la entrada para ciudadanos del Mercosur es de US$ 9 para adultos, US$ 4 para menores de 5 a 12 años y gratis para menores de 5.
Se puede recorrer en poco tiempo, por lo que es una buena opción para combinar con una visita a Ciudad del Este.
En el parque hay servicios, actividades y cabañas. Foto Parque Aventura Monday
Dónde informarse
www.parqueaventuramonday.com
visitparaguay.travel
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