Desde el avión, la mejor tarjeta de presentación de San Andrés es su mar de siete colores. Con tonalidades verdes, turquesas y azules, esta pequeña isla de Colombia se destaca por ofrecer unas de las mejores playas del Caribe y cerca de 40 sitios para bucear.
En realidad, se trata de un archipiélago conformado por las islas de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, además de cayos y bancos de arena, que se encuentra en el Caribe sur, a solo 230 km al este de las costas de Centroamérica.
Con respecto al territorio continental colombiano, el conjunto insular se ubica a 775 km al noroeste y ha tenido influencias de ingleses, españoles, piratas y corsarios, que se mezclaron con el pueblo afro para dar como resultado una cultura que habla creole (una mezcla de inglés isabelino, español y dialectos africanos), además del idioma oficial español y el inglés.
Por ende, el lenguaje no es un problema para los viajeros de todo el mundo que arriban al aeropuerto de San Andrés en busca de arena blanca, altas palmeras y atardeceres perfectos junto al mar.
Una vez que llegan a este lugar tan particular, todos olvidan que es el último confín de Sudamérica, hasta que piden el famoso “tinto” (así le dicen al café colombiano, con la calidad que lo caracteriza) o el típico aguardiente con sabor a anís.
Pero en pleno mar Caribe predominan las fusiones culturales, las costumbres, la gastronomía y la música variada (suena desde el calipso y el reggae hasta el reggaeton, el merengue, el vallenato y la salsa).
"El Acuario", así llamado por su riqueza marina. Foto Shutterstock
Los historiadores no terminan de ponerse de acuerdo, pero la mayoría coincide en que el origen de San Andrés se remonta a 1510, con la llegada de los navegantes españoles.
En tanto, en la época precolombina pobladores del Caribe y Centroamérica se aproximaban a pescar a estos territorios. Un siglo más tarde, las noticias de corsarios, contrabandistas y aventureros hablaban de un grupo de islas que estaban rodeadas por aguas cristalinas y cálidas, a las que ya por entonces llamaban “un mar de siete colores”.
Bajo el mando de John Pym y del conde Warwick, un grupo de puritanos ingleses arribaron a las islas en 1629 y encontraron holandeses establecidos en la actual Providencia.
Por aquellos años, los ingleses colonizaban y los holandeses se ocupaban del comercio en la región de las Antillas, hasta que en 1633 llevaron a los primeros esclavos africanos: algunos lograron escapar a la isla vecina, creando un idioma propio (el creole) para que no les entendieran.
La Casa Museo San Andrés, en el Caribe colombiano. Foto Shutterstock
Durante décadas, el archipiélago fue pasando de manos británicas a españolas, incluyendo la incursión del famoso pirata Henry Morgan para enterrar algunos tesoros.
Con los siglos, se abolió la esclavitud, y luego del auge y declive del comercio de coco y aceite, los territorios adquirieron el estatus de puerto libre hacia 1953. Recién en 1991 quedaron constituidos como departamento de ultramar, y en el 2000 fueron declarados Reserva Mundial de la Biosfera “Seaflower”.
Las mejores playas
No es casual que el archipiélago de San Andrés haya sido elegido en varias ocasiones como el “Mejor destino de sol y playa” en los World Travel Awards, algo así como los premios Oscar del turismo.
No hay que usar la IA para mejorar las postales turísticas: la belleza natural de la isla de San Andrés y sus alrededores es abrumadora para el viajero desprevenido.
Entre las mejores playas del centro figura Spratt Bight, en el sector comercial de San Andrés. Bordeada por un malecón lleno de restaurantes, hoteles y tiendas, se extiende por más de 2 km, ofreciendo desde simple descanso hasta deportes náuticos como snorkel, kitesurf, windsurf y jetski, así como buceo entre arrecifes de coral con más de 30 metros de visibilidad.
Vista aérea de las tonalidades del mar en el Caribe colombiano. Foto Shutterstock
También está Sound Bay, una playa más alejada del bullicio. Y protegida por la barrera coralina, Cocoplum es una gran playa con aguas calmas y transparentes, ideal para pasar un día con chicos.
Además, la poca profundidad del mar permite hacer caminatas hasta Rocky Cay, un cayo rocoso rodeado de vida submarina a unos 200 metros de la orilla.
Otro lugar imperdible es “el Acuario”, un conjunto de cayos conformados por Haynes Cay y Rose Cay. En el primero, de origen coralino, hay restaurantes de comida típica y fauna caribeña. En cambio, el segundo es un banco de arena que se alarga o se encoge según las mareas.
En ambos casos, las aguas han sido reconocidas como un acuario natural, ya que desde la orilla se puede hacer snorkel sin tener experiencia y hasta sin saber nadar, gracias a la poca profundidad.
Por la tarde, frente al cayo, con el tour Mantarraya los turistas tienen la oportunidad de observar numerosas mantarrayas en libertad.
Entre cuevas y piratas
Alimentando las fantasías que siempre despiertan las historias de piratas, una de las paradas turísticas indiscutidas es la Cueva de Morgan, ubicada en el Km 8, camino a la localidad de La Loma.
La Cueva de Morgan, en San Andrés. Foto Shutterstock
La cueva tiene 35 metros de ancho y 200 metros de largo, y su zona inundada se conecta en forma subterránea con el mar.
Con la apariencia de las fauces abiertas de una criatura marítima y rodeada de helechos y arbustos para llenarla de más misterio, su interior impacta con sus estalactitas y estalagmitas.
Cinco estaciones temáticas componen el complejo: el Museo del Pirata (una colección de objetos de naufragios que el mar arrojó a las costas sanandresanas a lo largo de la historia), el Barco Pirata (la réplica de un galeón del siglo XVI), los museos del Coco y de Arte Isleño y la propia Cueva de Morgan.
¿Estarán allí los tesoros que les robaba a los españoles? Según la leyenda, si se atraviesa la formación coralina y se nada unos 50 metros en las aguas estancadas sin temerle a los murciélagos -que la sobrevuelan en la más absoluta oscuridad- se podría llegar a la bahía que Morgan solía usar como refugio.
En el oeste de la isla se encuentra la zona de La Piscinita, uno de los planes más económicos de la isla, que es un buen sitio para zambullirse y sacar fotos. Algunos descenderán por las escaleritas incrustadas en las rocas, otros se deslizarán por el tobogán y los más intrépidos darán un salto desde el trampolín a las aguas que alcanzan una profundidad de 8 metros.
Después del clavado o de nadar cerca de peces multicolores, los visitantes pueden disfrutar de buenas recetas isleñas, desde la sopa de cangrejo, la cazuela de mariscos y la langosta, hasta los postres de limón y de coco, siempre todo acompañados por un buen ron.
En el extremo sur de la isla de San Andrés, el Hoyo Soplador (Blowing Hole) es una rareza que divierte a todos: se trata de una red de túneles coralinos con el mar que se desliza hasta 8 metros adentro de un hoyo, que sopla el agua como un potente surtidor vertical. Según la intensidad del mar, el Hoyo expulsa columnas de agua que van desde los 4 hasta los 10 metros de alto.
Experiencias únicas
La visita a Johnny Cay es inolvidable. Después de 15 minutos a bordo de una lancha que navega sobre las aguas tranquilas del mar Caribe, la isla de Johnny Cay aparece en el horizonte con sus playas más famosas, como Bahía Sardina.
La playa Paradis en Johhny Cay, San Andrés. Foto Shutterstock
Suena el reggae en Johnny Cay mientras los colores de la bandera rastafari brillan por doquier.
Un manto blanco de arena y palmeras, en cuya sombra se prueban mojarras fritas con plátano, arroz, coco y deliciosos cócteles con ron. Las playas son perfectas para caminar hasta dar vuelta a toda la isla. Y en algunas áreas sobresalen los corales, creando pozos de agua.
Otra gran experiencia consiste en ir a las islas vecinas Providencia y Santa Catalina, calificadas como “el tesoro escondido del Caribe occidental”.
Ambos destinos se vienen recuperando desde el 16 de noviembre de 2020, cuando el huracán Iota destruyó gran parte de la infraestructura. Sin embargo, fueron renaciendo: el Puente de los Enamorados y los sectores de Freshwater Bay, Southwest Bay y las posadas nativas recuperaron su energía.
Para llegar a Providencia, se puede tomar un vuelo desde San Andrés que tarda 20 minutos o un catamarán que demora tres horas.
Una vez allí, se puede ir fácilmente a Santa Catalina cruzando el Puente de los Enamorados, una estructura flotante de 150 de metros que, según la leyenda, asegura el amor eterno de las parejas que lo atraviesen juntas.
Cómo aprovechar el destino
“Dar una vuelta a la isla en las típicas ‘mulitas’ (carritos de golf) o en moto; hacer snorkel o buceo en algunos de los mejores arrecifes del Caribe; visitar Johnny Cay, Acuario (Haynes Cay) y Rocky Cay; practicar deportes acuáticos; recorrer el centro comercial para hacer compras...”, enumera Florencia Cañada, gerente de cuentas CVC Corp Argentina, quien sugiere que como hay tanto para hacer conviene “combinar días de playa (como Spratt Bight) con excursiones, ya que San Andrés ofrece mucho más que descansar frente al mar”.
Las aguas de San Andrés son ideales para snorkel y buceo. Foto Shutterstock
“En la agencia Almundo, el destino tiene una demanda muy estable todo el año y es muy buscado por parejas, familias y grupos de amigos, especialmente por sus playas paradisíacas, actividades acuáticas y la posibilidad de una escapada al Caribe sin un presupuesto tan elevado como otros lugares”, señala.
En tanto, Paula Cristi, Gerente General de Despegar para Argentina y Uruguay, observa “una evolución positiva en el interés de los argentinos por viajar a San Andrés, que continúa consolidándose como uno de los destinos de playa más atractivos del Caribe. Esta tendencia se ve reflejada especialmente en el crecimiento de la demanda de vuelos hacia la isla, que aumentó un 78% comparado con 2025”.
Sobre la estadía promedio, afirma que “continúa siendo de una semana y la anticipación de compra se ubica en torno a los 55 días, aunque hay un crecimiento de las compras anticipadas realizadas cerca de tres meses antes del viaje”.
Dar vuelta a la isla, uno de los paseos imperdibles. Foto Shutterstock
Esta evolución acompaña el proceso de consolidación que viene mostrando San Andrés en los últimos años.
Y según destaca Cristi, “tras el impacto del huracán Iota en 2020, el destino continuó fortaleciendo su oferta turística y su conectividad, recuperando protagonismo entre las preferencias de los viajeros argentinos y reafirmándose como una de las alternativas más atractivas del Caribe”.
MINIGUÍA
Cómo llegar:
- Por Avianca, vuelos a San Andrés (vía Bogotá) por US$ 490.
- Hay que pagar tarjeta de ingreso: cuesta unos US$ 45 (Avianca y JetSmart lo gestionan).
Dónde alojarse y paquetes:
- Hay desde resorts hasta hoteles boutique y posadas.
- 7 noches con aéreos de Avianca, hotel 3 estrellas con desayuno y traslados, desde US$ 972 por persona. Se comercializa a través de almundo.com.ar y en las 190 tiendas de Almundo en el paÍs.
- 7 noches (del 4 al 11/10), con vuelo con una escala, hotel 3 estrellas con piscina, cancha polideportiva, sauna y parque infantil, $ 1.531.457 por persona (Despegar).
- 7 noches (del 4 al 11/10), vuelo con una escala, hotel all inclusive 4 estrellas con club de playa, discoteca, piscina y gimnasio, $ 2.888.588 por persona (Despegar).
Atención:
- Temperatura: entre 26°C y 29°C todo el año.
- Temporada de lluvias: junio a noviembre.
Dónde informarse:
- colombia.travel
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