Una aerolínea en constante crecimiento con un centro de conexiones potente en el Caribe y un destino que busca volver a la cancha. Copa Airlines, con su hub en Panamá, anunció que comenzará a ofrecer vuelos directos a Isla de Margarita, en el Caribe sur y parte de Venezuela.
Serán, en principio, tres frecuencias semanales -martes, jueves y domingos- a partir del 26 de noviembre de este año. Esta nueva operación conectará el Aeropuerto Internacional de Tocumen, el principal de Panamá y un gran centro de conexiones regional, con el Aeropuerto Internacional General en Jefe Santiago Mariño, cerca de la ciudad de Porlamar, en la Isla de Margarita.
La ciudad de Porlamar es el principal centro comercial y turístico de la Isla de Margarita (también Isla Margarita o Margarita directamente), una zona qur tiene casi 500.000 habitantes y conocida por sus playas.
Isla Margarita: boom, decadencia y ¿resurgimiento?
Isla Margarita recibió muchísimos turistas argentinos (y de otros mercados) entre las décadas de 1990 y 2000, cuando el destino se ofrecía, en general, en formato de paquete turístico, con pasajes aéreos y hoteles all inclusive, muchas veces combinado con otros destinos del Caribe. Era un destino accesible, que recibía grandes cruceros y tenía, además, el atractivo de las compras libres de impuestos.
Tras años de crisis económica, política y social en Venezuela, la isla fue perdiendo operaciones aéreas, la infraestructura fue deteriorándose y el turismo quedó muy acotado por los constantes problemas con los servicios básicos y el desabastecimiento.
Un artículo de Clarín publicado en 2016 ya daba cuenta de los problemas que sufría la isla entonces: "La cámara de turismo local estima que la ocupación hotelera cayó a 35% en lo que va del año (2016) y los vuelos se redujeron en 50%, lo cual afectó a una isla que esencialmente vive de la actividad turística. Y hace una década cerca del 40% de los turistas que recibía la isla venían del exterior, especialmente de Europa, pero en la actualidad esa proporción se redujo a casi 4%", decía la nota.
Fortin de La Galera en Juangriego, uno de los atractivos de Isla Margarita. Foto Yuri CORTEZ / AFP / Archivo
Esta apuesta de Copa Airlines, junto con otros proyectos y alianzas, es una oportunidad para empezar a reconstruir la actividad turística de la isla. Sus vuelos se suman a los que inició a comienzos de junio la low cost colombiana Wingo -también parte de Copa Airlines- para una conexión estacional directa entre Bogotá e Isla de Margarita.
Y, quizá, recuperar aquel protagonismo con sus playas, su clima agradable y los precios más accesibles en comparación con otros lugares del Caribe.
"Creemos que una mayor conectividad genera más oportunidades para las personas, empresas, comunidades y el desarrollo económico de nuestra región", dijo el presidente ejecutivo de Copa Airlines, Pedro Heilbron.
Playa La Pared en Isla Margarita. Foto Yuri CORTEZ / AFP / Archivo
Agregó: "La incorporación de Porlamar a nuestra red responde a ese propósito y nos permite ofrecer una nueva alternativa para conectar a la Isla de Margarita y al estado Nueva Esparta con Panamá y con más de 80 destinos en el continente, facilitando los viajes por turismo, negocios y para visitar a familiares y amigos".
Vale recordar que Copa Airlines tiene rutas a varios destinos de Venezuela como Caracas, Valencia, Maracaibo, Barcelona y Barquisimeto. Sin embargo, tras los trágicos terremotos de junio pasado, los vuelos hacia la capital venezolana se mantienen suspendidos por los daños provocados en el aeropuerto.
Habrá que esperar y ver cómo resulta la apuesta por este destino en una región donde, por un lado, hay jugadores fuertemente instalados como República Dominicana o Aruba y, por otro, Cuba retrocede en el mapa turístico con la fuerte retirada de las principales cadenas hoteleras que operaban en ese país.
"No sé si hay público hoy (en Argentina) para Margarita. El promedio de gente que viaja internacionalmente es un público de poder adquisitivo medio-alto y alto. Puede ser que haya gente que viaje, pero la realidad es que no hubo todavía ningún acercamiento al mercado argentino por parte de operadores y hoteleros de Margarita", señaló Pablo Bazzetti, gerente general de la agencia All Seasons.
El especialista explicó que si desde la agencia entran actualmente en el sistema pueden ver y reservar alojamiento. "Pero la gran duda que hoy tiene el mercado argentino (en relación con este destino) es el estado y conservación de los hoteles y la seguridad".
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