Mateo Valero Cortés: “Toda tecnología clave tiene un doble uso: mal empleada hace mucho daño, pero es vital”

-¿Por qué alojar la supercomputadora MareNostrum en una vieja capilla religiosa?

El objetivo central era pasar las exigentes pruebas Top 500, que miden y clasifican el rendimiento de los supercomputadores a nivel mundial. Nos topamos con el problema de que no había absolutamente ningún otro sitio disponible en la universidad con las dimensiones necesarias. El profesor fue pragmático: “¿Qué mejor uso para una capilla que albergar una gran computadora?”. A nivel anecdótico, esta exótica ubicación nos regaló grandes historias. El escritor Dan Brown nos visitó, vio la maquina envuelta en ese aura mística y le inspiró su famosa novela Origen. Por su lado, mi mamá, extremadamente religiosa, me dejó de hablar un mes; acusaba que iría al infierno por pecar. Pero el lugar ya estaba desacralizado y funcionaba como aula. De todos modos, siempre debe existir un puente entre el conocimiento y la espiritualidad.

-Haces hincapié en que la soberanía tecnológica y los chips son vitales. ¿Por qué?

“Sin chips no hay paraíso”. Vivimos una inmensa revolución tecnológica, pero los procesadores son los verdaderos motores fundamentales que hacen que todo funcione. Hoy, la verdadera soberanía de una nación ya no se mide de manera exclusiva por el armamento, sino por la capacidad de cómputo, por el masivo volumen de datos que un Estado posee y por las herramientas de inteligencia artificial (IA) que domina. Sin ello, la soberanía es directamente nula. Es un problema profundo que suele diagnosticarse mal. La trampa real no pasa por debatir dónde instalar los centros de datos. Al ser dueños de la totalidad del hardware mundial, los estadounidenses detentan la capacidad absoluta de decidir, de forma unilateral, si el resto del planeta tendrá máquinas operativas. Si nos cortan el grifo, estamos completamente perdidos. En inteligencia artificial (IA) se consolidaron dos bloques fortísimos: Estados Unidos y China. Norteamérica intentó por todos los medios asfixiar a los chinos para que no pudieran fabricar chips veloces, pero fracasaron. Los asiáticos ya manejan con total soltura tecnología de 7 y 5 nanómetros frente a los 3 occidentales. Hace semanas visité la supercomputadora más potente del mundo (LineShine en Shenzhen); y sí, es cien por ciento china.

-¿Qué rol le queda a Europa?

Europa necesita aplicar un giro radical. Nuestro mayor y más grave obstáculo es que no actuamos bajo una bandera unida. Hay una alarmante falta de liderazgo de una clase política dirigente que simplemente no entiende la gravedad estratégica de la supercomputación ni de diseñar nuestra arquitectura de chips. Resulta una completa fantasía pretender desarrollar esas hermosas ideas sobre una IA ética y privada si no poseemos el control físico y estructural. Si toda la arquitectura recae sobre un hardware diseñado y patentado en el extranjero, nos van a tener siempre agarrados y controlados a perpetuidad.

- ¿Es realmente viable diseñar chips desde cero en Europa para competir contra las potencias?

Es enteramente viable y ya ocurre en Cataluña. Dimos el paso porque el ecosistema nos abrió una puerta mediante el revolucionario concepto del “hardware libre”, apoyado íntegramente en la arquitectura RISC-V. Esta herramienta representa exactamente el mismo salto cualitativo que ofreció Linux para los sistemas operativos. Nos permite utilizar gratuitamente instrucciones públicas para armar los procesadores a medida. Al acercarnos al límite físico de la miniaturización, lo primordial pasa a ser la enorme flexibilidad para montar diferentes tipos de chips. Teniendo al alcance el hardware libre, solo necesitamos voluntad gubernamental firme y unida para planificarlo de una vez por todas.

-¿Cómo compiten contra ese gigantesco ecosistema de software que ya tienen Intel o Nvidia?

Ese es el punto de inflexión donde se define la verdadera batalla. Fabricar el núcleo del procesador es apenas la punta del iceberg; después necesitás que ese silicio ejecute los programas eficientemente. Compañías como Intel o Nvidia gozan de un monopolio histórico porque tienen toneladas de aplicaciones ya optimizadas. No obstante, el impacto demoledor de la iniciativa abierta RISC-V radica en que contás, al mismo tiempo, con ejércitos de investigadores en todo el mundo programando mejoras para ese estándar. Gracias a este trabajo colectivo, te firmo que en menos de diez años los procesadores RISC-V van a arrasar y conquistarán el dominio total del mercado. Europa está obligada a subirse al tren.

-¿Qué lugar le queda a América Latina en este mapa tecnológico global tan agresivo?

Sostengo un fuerte lazo personal e institucional con toda la región. De hecho, hace una docena de años impulsé la conformación de la Red Iberoamericana de Supercomputación (RIS), que integró los esfuerzos de naciones como Argentina, Brasil, México, Uruguay, Colombia, Chile y Costa Rica. Sin embargo, la triste evidencia que duele aceptar es que el grueso de los Estados latinoamericanos destina partidas presupuestarias insignificantes para formar recursos humanos. Soy honesto: creo que la clase política no advierte que su nivel de subordinación y esclavitud tecnológica se multiplicará si no giran el timón con urgencia.

-¿Hay distintas realidades en los países de la región o el atraso es parejo?

Existen ciertas luces y sombras, aunque el telón de fondo sigue siendo indiscutiblemente adverso. Argentina supo diagramar y montar una computadora con parámetros de eficiencia muy loables (Clementina XXI, 2022); pero jamás logra cimentar un robusto ecosistema de investigaciones anexas que la aprovechen. Brasil, por el contrario, ostenta una constancia histórica que le ha permitido consolidar una espalda ancha para competir dignamente. México busca actualmente sumarse a la carrera orquestando una red ambiciosa con su Coatlicué. Pero si miramos al resto del mapa, la conclusión es desoladora: carecen por completo de la más mínima infraestructura, no hay nada de nada. El drama eterno latinoamericano es que las urgencias diarias siempre obligan a tapar incendios y posponer el futuro.

-¿Podremos crear una IA que no nos domine?

Toda tecnología clave a lo largo de la historia tiene un doble uso; mal empleada hace muchísimo daño, pero es vital. Confío plenamente en que, como humanidad, hallaremos el buen camino para forjar una IA ética, amigable, controlable y verdaderamente cooperativa para resolver los problemas del futuro.

Señas particulares

Mateo Valero Cortés es Doctor Ingeniero en Telecomunicación por la Universidad Politécnica de Cataluña, profesor e investigador en Arquitectura de Computadores de la Universidad Politécnica de Cataluña y director del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación.​El BSC operó con un presupuesto superior a los 140 millones de dólares.