En junio pasado, después de una búsqueda que duró ocho años, un sicario, acusado de dos crímenes en California, fue extraditado desde Laos a Estados Unidos. Lograron su detención luego de que hiciera un trámite en la embajada estadounidense en ese país.
Según informa Los Angeles Times, Myung Jin Kim, de 31 años, era buscado como autor del asesinato de Justin Tran, de 26 años, ocurrido en San José, en 2016, y de otra persona en la localidad de Westminster, en 2018. La orden de detención había sido emitida poco después del segundo episodio.
Todo comenzó el 27 de junio de 2016, cuando Justin Tran fue baleado mientras estaba en su coche por otro hombre que logró darse a la fuga. La policía de San José, una ciudad de casi 1 millón de habitantes que está a 77 km al sur de San Francisco, comenzó a investigar varias hipótesis y llegó a la conclusión de que Tran no era el verdadero objetivo, sino su padrastro. Tal como describe la CNN: un típico asesinato por encargo que salió mal.
Las primeras pistas surgieron de las cámaras de vigilancia porque el coche del atacante, un Lexus negro, había sido visto circulando por el vecindario en los días anteriores al crimen. El día del homicidio llegó a dar 16 vueltas por la zona.
Un informante clave
La policía también comenzó a explorar una posible conexión con pandillas callejeras vietnamitas y con un café que el padrastro de Tran había tenido en San José. Allí había máquinas de juego ilegales que, según documentos policiales, pertenecían a un hombre vinculado presuntamente con una pandilla.
Myung Kim está acusado de haber matado a dos personas entre 2016 y 2018. Foto de la Fiscalía del ondado de Santa Clara.
Pero pasaron tres años hasta que los investigadores dieron con una pista que resultaría decisiva. Un informante contó que un sicario había recibido una oferta de $20.000 para matar a un hombre asiático de unos 50 años, propietario de un restaurante en esa ciudad californiana. El sicario recibió una nueva oferta de $50.000 para completar el encargo, pero nunca lo hizo.
El caso dio otro giro en 2018. Entonces, otro hombre recibió seis disparos frente a su novia en el estacionamiento de un CVS en Westminster, a unos 560 km de San José. Los investigadores terminaron por encontrar evidencias que conectaban ambos homicidios con Myung Jin Kim.
En 2019, la policía de San José recuperó teléfonos vinculados con sospechosos detenidos por otros incidentes. En uno de ellos aparecieron fotografías tomadas en un hotel de San José apenas dos días antes del asesinato de Tran. Otro teléfono estaba registrado a nombre de Kim y contenía una nota con las direcciones de la vivienda y del restaurante del hombre que era el objetivo original.
En 2020, tres personas fueron acusadas de participar en el homicidio de Tran. Dos hombres y una mujer del área de Los Ángeles recibieron condenas de prisión por cargos relacionados con el hecho. Kim, sin embargo, había desaparecido.
Durante años no hubo rastros de Kim hasta que descubrieron que vivía en Laos. Lo supieron luego de fuera a la embajada de Estados Unidos para solicitar documentos de viaje. Entonces, con la colaboración de autoridades de Laos, investigadores de los condados de Santa Clara y Orange consiguieron detener a Kim. En junio de 2026, una década después del primer asesinato, fue extraditado a Estados Unidos. Ahora permanece detenido en la cárcel del condado de Santa Clara.
El asesinato de Justin Tran ocurrió en la ciudad de San José, a unos 77 km al sur de San Francisco. Foto: Visit California.
Para la familia de Tran, el arresto de Kim puso fin a una década de incertidumbre. Su hermana Jade Phan tenía 15 años cuando recibió la noticia mientras estaba de vacaciones con su madre y sus hermanas en Florida.
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