En una nota publicada el jueves en La Nación, Gustavo Idígoras, titular del Consejo Agroindustrial Argentino (CAA), postuló a nuestro país para una eventual conducción de la FAO, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. La institución renueva autoridades el año que viene y se aproxima el momento de presentar las candidaturas.
No podemos estar más de acuerdo. La Argentina tiene pergaminos insuperables para asumir esa responsabilidad. Con muchas mochilas encima: enfrentó las dificultades que opusieron el proteccionismo y los subsidios de los países desarrollados, una anomalía que persiste hasta nuestros días. Y se desenvolvió en un marco desfavorable de política económica interna.
A pesar de ello, tuvo la capacidad de quintuplicar la producción de granos en los últimos treinta años, y sosteniendo la oferta de proteínas animales a pesar de la cesión de tierras de pastoreo a la agricultura. Al mismo tiempo, se convirtió en un gran proveedor de bioenergía a través del biodiesel (donde supo liderar el mercado mundial) el etanol y ahora las materias primas para el combustible de aviación.
Todo esto fue posible gracias a una potente incorporación de tecnología, que tuvo y tiene el atributo adicional de su base sustentable. Argentina lidera el proceso de transición hacia una agricultura que privilegia la salud de los suelos, a través de la siembra directa. Los sistemas desarrollados en el país dieron lugar a una fuerte corriente de exportación de sembradoras, insumos biológicos, y hasta sistemas de almacenaje flexible que están contribuyendo a la reducción de las pérdidas de cosecha en todo el mundo.
Lo mejor, es que además tenemos al candidato. La Argentina tiene la oportunidad de impulsar la candidatura del doctor Manuel Otero a la Dirección General de la FAO.
Sus antecedentes bastan para sostener la postulación. Otero condujo durante ocho años el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura, el IICA, después de una larga carrera en la cooperación técnica y la gestión pública internacional. Conoce los organismos multilaterales, sabe dialogar con gobiernos muy diferentes y ha recorrido la realidad productiva de las Américas, desde los grandes polos exportadores hasta la agricultura familiar.
Hay, además, una razón personal que corresponde transparentar. Manuel formó parte del equipo de Clarín Rural en los años 80, cuando la agricultura argentina incubaba muchas de las transformaciones que luego cambiarían su productividad y su inserción internacional. Ese vínculo me permitió conocerlo antes de los cargos y reconocimientos. Mi convicción nace también de haber comprobado su seriedad intelectual, su equilibrio y su compromiso con el desarrollo agropecuario. No se ha perdido ninguno de los congresos del sector agropecuario argentino, Expoagro, AAPRESID, Crea, la SRA, en los últimos años.
Durante su conducción, el IICA defendió una nueva narrativa para la agricultura de las Américas: una actividad estratégica para la seguridad alimentaria, ambiental y energética. Promovió la bioeconomía, la digitalización, los biocombustibles, la sanidad agropecuaria y el comercio basado en reglas. Y sostuvo que los agricultores no son el problema climático, sino protagonistas indispensables de las soluciones. Lo hizo instalando stands en convenciones climáticas y de la propia FAO en Roma.
La candidatura no puede ser una aventura individual ni sectorial. Requiere el respaldo decidido del gobierno argentino, un consenso nacional y una tarea diplomática que empiece por América Latina y el Caribe, pero que dialogue desde el comienzo con África, Asia y Europa. Durante su gestión en el IICA tendió puentes con África, entendiendo que este continente será vital para la seguridad alimentaria del mundo.
Manuel Otero tiene experiencia, conocimiento, vocación de servicio y una comprensión profunda de la nueva agricultura. Impulsar su candidatura no sería solamente respaldar a un argentino. Sería ofrecerle a la FAO el liderazgo que este tiempo exige. Y para el país, la oportunidad de participar en la elaboración de las reglas globales es casi tan importante como negociar aranceles.
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