China y su startup LandSpace lograron la proeza espacial de hacer regresar y aterrizar verticalmente, de cola, la primera etapa de un cohete orbital. Fue durante una prueba de vuelo del vehículo ZhuQue-3 Y2 llevada a cabo en el condado de Minqin, provincia de Gansu.
La compañía confirmó en redes que el lanzador reutilizable logró con eficiencia la inserción orbital y la recuperación de la primera etapa.
Pocos segundos después del despegue, el cohete se separó en dos: la primera etapa entregó con éxito el satélite Honghu 03, mientras que la segunda volvió y aterrizó de manera “suave” en su plataforma.
LandSpace explicó que se produjo "una reorientación de actitud a gran altitud, desaceleración impulsada mediante una combustión de reentrada, planeo aerodinámico, combustión de aterrizaje y despliegue de las patas de aterrizaje con atenuación del impacto al tocar tierra".
Y concluyó: “La misión validó sistemáticamente el proceso completo de retorno de una primera etapa desde un vuelo a alta velocidad de vuelta a una plataforma de aterrizaje en tierra”. Para conseguirlo fueron utilizados sistemas de protección térmica diseñados específicamente para hacer frente a cargas intensas de reingreso y calor.
Según la empresa, fue “el primer intento exitoso de recuperación de China de la primera etapa de un vehículo de lanzamiento de clase orbital utilizando patas de aterrizaje, y la primera recuperación exitosa de un propulsor en tierra por parte de China”.
La primera etapa del cohete Zhuque-3 Y2 durante su recuperación. Foto: Xinhua vía AP
La prueba fue realizada en la fase de demostración y verificación tecnológica de ZhuQue-3, un nuevo vehículo de lanzamiento reutilizable de LandSpace con la reutilización incorporada en su diseño general, sistema de propulsión, control de retorno, fabricación de estructura de vehículo de acero inoxidable y soporte terrestre.
"Esta misión establece una base sólida para la inspección, mantenimiento y reacondicionamiento del vehículo posterior a la recuperación, así como para relanzamientos y aplicaciones comerciales", destacó la empresa.
El club extremadamente reducido al que acaba de entrar China
El lanzamiento, reentrada y caída del acelerador de la cápsula Falcon 9 en Cabo Cañaveral, Florida (EEUU). Foto: EFE
En los últimos años, China se fue preparando para seguir de cerca a las startups occidentales SpaceX y Blue Origin. Su hazaña no es nueva: SpaceX ya había aterrizado en reversa un Falcon 9 el 21 de diciembre de 2015.
La compañía de Elon Musk, a diferencia de LandSpace, pudo reutilizar el mismo vehículo decenas de veces, lo que demuestra que existe un sistema industrial y comercial detrás.
En comparación con Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos el 13 de noviembre de 2025 consiguió aterrizar su New Glenn sobre la plataforma Jacklyn, en el Atlántico.
Un cohete New Glenn de Blue Origin, que transporta dos satélites para la misión EscaPADE de la NASA destinada a orbitar Marte. Foto: REUTERS
Blue Origin ya superó, además, el paso que ahora tiene pendiente LandSpace: en abril de 2026 volvió a utilizar el propulsor del New Glenn que había recuperado cinco meses antes y volvió a aterrizarlo. LandSpace anunció que pretende hacer algo semejante con una primera etapa recuperada dentro de los próximos seis meses.
Y hay un antecedente chino que vale la pena mencionar. El 10 de julio de 2026, poco más de un mes antes del Zhuque-3, la corporación estatal CASC recuperó la primera etapa de un Long March-10B sobre una plataforma marítima mediante un novedoso sistema de red y cables, en vez de hacer que el cohete se sostuviera sobre patas.
De hecho, China es actualmente el único país que demostró dos métodos diferentes de recuperación de propulsores orbitales: captura mediante red en el mar con el Long March-10B y aterrizaje vertical sobre patas con el Zhuque-3.
Las banderas de China y LandSpace. Foto: REUTERS
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