Hace un siglo, Estados Unidos estaba entre los países con habitantes más altos del mundo. En 1914, los hombres estadounidenses ocupaban el tercer lugar y las mujeres el cuarto en el ranking global de estatura. Un siglo después, la posición había cambiado de forma drástica: los hombres descendieron al puesto 37 y las mujeres al 42.
Los datos surgen de un amplio análisis publicado en 2016 por la NCD Risk Factor Collaboration, con participación de científicos del Imperial College de Londres y la Organización Mundial de la Salud. El trabajo revisó 1.472 estudios poblacionales con mediciones de más de 18,6 millones de adultos nacidos entre 1896 y 1996 en 200 países.
Pero la caída en la clasificación no significa que los estadounidenses se hayan vuelto más bajos. De hecho, ocurrió lo contrario. Los hombres del país aumentaron su estatura promedio unos 6 centímetros durante el siglo, mientras las mujeres sumaron cerca de 5 centímetros.
El cambio responde a que otras poblaciones crecieron mucho más, según informó Science Blog. Los hombres iraníes, por ejemplo, aumentaron unos 16,5 centímetros y las mujeres de Corea del Sur unos 20,2 centímetros, los mayores incrementos registrados en el estudio.
Así, Estados Unidos perdió posiciones porque otros países acortaron la distancia y superaron su ritmo de crecimiento. En 2014, los hombres de Países Bajos encabezaban la clasificación, con una estatura promedio cercana a los 182,5 centímetros, mientras las mujeres de Letonia ocupaban el primer puesto.
Los datos surgen de un amplio análisis publicado en 2016 por la NCD Risk Factor Collaboration. Foto: Freepik.
Los investigadores consideran que la estatura adulta ofrece una referencia sobre las condiciones de vida durante la infancia y la adolescencia, en especial la nutrición y el entorno. Por eso, la evolución de cada país permite observar cambios en la salud de sus poblaciones a largo plazo.
El otro dato que preocupa
Mientras la estatura estadounidense aumentó de forma moderada, otra medición siguió una dirección muy diferente: el peso.
Los datos citados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que la proporción de adultos con obesidad pasó del 13,4% entre 1960 y 1962 al 40% entre 2015 y 2016.
Estados Unidos estaba entre los países con habitantes más altos del mundo. Foto: Freepik.
Además, entre 1960 y 2002, hombres y mujeres aumentaron en promedio más de 24 libras de peso. Luego, entre 1999-2000 y 2015-2016, el promedio volvió a subir: más de 8 libras entre los hombres y unas 7 libras entre las mujeres.
El ranking de estatura, por lo tanto, puede resultar engañoso si se interpreta como una señal de que Estados Unidos se encogió. Según informó Science Blog, no ocurrió eso. El país creció, pero otras naciones lo hicieron a un ritmo mucho mayor.
La diferencia más significativa aparece al observar ambas tendencias juntas: mientras la estatura avanzó de forma limitada, el peso y la obesidad aumentaron de manera considerable durante las últimas décadas.
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