A simple vista, cultivar ostras podría parecer una actividad relativamente sencilla: colocarlas en el agua y esperar hasta que alcancen el tamaño adecuado. En la práctica, el proceso exige limpiar constantemente las canastas, manipular los moluscos y combatir la acumulación de algas, percebes y otros organismos.
Una granja de Maine, Estados Unidos, está probando una solución diferente. Se llama 3D-COAST y funciona como una suerte de cinta transportadora o ascensor flotante: las canastas cargadas con ostras cuelgan verticalmente y se desplazan lentamente desde las profundidades hasta quedar fuera del agua.
Todo el movimiento se realiza utilizando energía solar y sus desarrolladores calculan que una sola plataforma podría producir cerca de 125.000 ostras por año en las aguas de la costa central de Maine.
El proyecto fue desarrollado por The World Is Your Oyster (TWIYO), una empresa que cultiva sus ostras en Wiscasset. Su director de granja, Luke Saindon, figura además como responsable del proyecto financiado por el programa Sustainable Agriculture Research and Education (SARE) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Cómo funciona el “ascensor” para cultivar ostras
El concepto busca solucionar simultáneamente varios problemas.
En los métodos tradicionales, las ostras suelen cultivarse en estructuras ubicadas cerca de la superficie o en el fondo. 3D-COAST, en cambio, aprovecha la columna de agua en sentido vertical, permitiendo colocar más ejemplares sin necesidad de ocupar proporcionalmente una mayor superficie.
Las canastas están sujetas a mecanismos rotativos similares a cintas transportadoras. Durante el día suben y bajan lentamente por el agua.
Ese desplazamiento produce un volteo suave y constante de las ostras. Según los responsables del proyecto, ese movimiento puede favorecer el desarrollo de ejemplares con formas más profundas, uniformes y resistentes, características apreciadas comercialmente porque también pueden facilitar su apertura.
Pero el recorrido tiene otra función.
Cuando una canasta alcanza la parte superior, las ostras quedan durante varias horas expuestas al aire, el oxígeno y la luz solar. Esto ayuda a combatir el biofouling, nombre que recibe la acumulación de algas, percebes y otros organismos sobre los equipos utilizados en acuicultura.
Ostras en una granja de Maine, Estados Unidos.
En un cultivo convencional, buena parte de esa limpieza debe realizarse manualmente.
Dos paneles solares mantienen el sistema en movimiento
Otro elemento distintivo es el consumo energético. De acuerdo con los desarrolladores citados por Ecoportal, dos paneles solares son suficientes para proporcionar la electricidad necesaria para mantener la plataforma en movimiento continuo.
La automatización apunta directamente a uno de los mayores costos de la actividad: la mano de obra.
La documentación del proyecto señala que cultivar ostras en Maine demanda un importante esfuerzo físico y que el trabajo representa el mayor componente de costos para muchas granjas. Entre las tareas más exigentes aparecen precisamente la limpieza de las jaulas y el volteo manual de las ostras.
Luke Saindon, responsable del proyecto financiado por el programa Sustainable Agriculture Research and Education (SARE) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
3D-COAST pretende automatizar buena parte de ambas operaciones. Una vez colocados los ejemplares dentro de las canastas, el movimiento alimentado por energía solar se ocupa de hacerlos rotar y exponer periódicamente los equipos al aire.
La plataforma proyectada mide aproximadamente 2,4 metros de ancho por 7,6 metros de largo y necesita unos 3,7 metros de profundidad para funcionar. Sus responsables estiman una capacidad anual de 125.000 ostras por balsa bajo las condiciones de la costa central de Maine.
De 8.700 ostras a un objetivo de un millón por año
The World Is Your Oyster comenzó a colocar semillas de ostras en el agua en 2022 y realizó su primera cosecha al año siguiente.
Los números muestran un crecimiento considerable: en 2023 cosechó 8.700 ostras; en 2024 fueron 27.200 y durante 2025 llegó a 72.000.
La empresa tiene un objetivo mucho más ambicioso para los próximos años. Su planificación contempla alcanzar el equilibrio financiero en 2027 y llegar en 2028 a una producción anual de un millón de ostras mediante ocho plataformas 3D-COAST.
En 2025 utilizaba dos balsas activas y contaba con el equivalente a 1,5 empleados de tiempo completo dedicados a la granja. Para 2028 proyecta aumentar esa dotación a cuatro personas.
Una cinta transportadora en una granja de Maine, Estados Unidos, para las ostras.
El desarrollo tecnológico recibió además respaldo público. En 2025, el programa SARE otorgó 29.978 dólares al proyecto liderado por Saindon para seguir perfeccionando el sistema y estudiar su capacidad productiva y confiabilidad. También participaron en diferentes etapas organismos y entidades como el Maine Technology Institute, Focus Maine, USDA, Island Institute y especialistas de la Universidad de Maine.
Una tecnología que todavía está a prueba
A pesar de los resultados iniciales, el sistema todavía se encuentra en desarrollo y no puede considerarse una solución comercial comprobada para cualquier granja.
Los responsables continúan registrando averías, evaluando mejoras de diseño y recopilando información para determinar su confiabilidad a largo plazo. Uno de los objetivos de las pruebas es establecer cuánto puede producir realmente cada plataforma durante una temporada y si el ahorro de trabajo justifica la inversión.
Las ostras son un plato muy codiciado en la gastronomía. Foto ilustrativa: Martín Bonetto
El potencial, sin embargo, es significativo. Si el sistema demuestra que puede funcionar de manera confiable, permitiría cultivar más ostras ocupando menos superficie y reduciendo dos tareas especialmente intensivas: limpiar y voltear las canastas.
La apuesta de esta granja de Maine consiste, en definitiva, en hacer que una parte de ese trabajo la realicen automáticamente el movimiento del agua y la energía del sol.
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