"La única riqueza que conservarás para siempre es la riqueza que has dado", es una reflexión atribuida al filósofo estoico y emperador romano Marco Aurelio, uno de los grandes exponentes del estoicismo.
Uno de los aspectos que da un profundo significado a esta frase es que Marco Aurelio gobernó un imperio con recursos prácticamente ilimitados y eligió, como tema de reflexión personal, los límites de la acumulación.
La cita, que apela a la importancia de trabajar en función del bien común y utilizar nuestros dones y nuestra posición para contribuir a un bien mayor que nuestro propio beneficio, describe una paradoja que el tiempo confirma: cuanto más se retiene, más expuesto queda lo acumulado a la avaricia, la pérdida, las disputas o el olvido.
En cambio, la riqueza entregada puede crear una cadena de efectos positivos que el dador ya no controla, pero que persiste: en una institución fundada, en una persona sostenida en un momento crítico, en una obra que continúa después de la muerte de quien la financió.
Milton Hershey, el multimillonario y filántropo que acabó construyendo una ciudad con su nombre en Pensilvania, EE.UU.
Este pensamiento guio a buena parte de los grandes magnates estadounidenses de finales del siglo XIX. Muchos de ellos, tras haber amasado fortunas incalculables, se convirtieron en filántropos renombrados y, pensando en cómo serían recordados por las siguientes generaciones, financiaron museos, bibliotecas, construcciones monumentales. Puede que las razones detrás de su altruismo queden en duda, pero los efectos de su trabajo son tangibles.
Para el estoicismo, la riqueza material forma parte de los llamados "indiferentes": cosas que pueden estar presentes o ausentes sin alterar el carácter moral de quien las posee. Lo que sí altera ese carácter es el uso que se hace de ellas.
Quién fue Marco Aurelio
Marco Aurelio nació en julio del año 121 d.C. en Roma. Fue adoptado por el emperador Antonino Pío y educado por los mejores maestros de su época. Estudió filosofía estoica desde joven y la practicó con una coherencia poco habitual entre quienes detentan el poder.
Marco Aurelio transmitió, a través de sus "Meditaciones", las inquietudes que suponía gobernar el imperio sin abandonar los principios del estoicismo. Foto: Unsplash
Cuando asumió el gobierno del Imperio en el año 161 d.C., a sus cuarenta años, heredó una estructura que debía sostener bajo presión constante: guerras en las fronteras, una peste devastadora que diezmó poblaciones enteras y conflictos internos que exigían decisiones de alto costo político y humano.
Durante esas décadas de gobierno, Marco Aurelio escribió para sí mismo las reflexiones que hoy se conocen como Meditaciones. Redactadas en griego, la lengua de la filosofía de su tiempo, esas páginas no estaban destinadas a ningún lector. Fueron recordatorios personales de los principios que él mismo corría el riesgo de olvidar cuando el poder y la urgencia apremiaban.
Marco Aurelio falleció en el año 180 d.C. Tenía 58 años. Con su muerte comenzó lo que los historiadores describen como el declive gradual del Imperio romano, un período en el que sus sucesores no sostuvieron la misma combinación de autoridad y reflexión que lo había caracterizado.
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