En la Puna jujeña, un criador de llamas recibe por WhatsApp la recomendación de un veterinario a 400 kilómetros de distancia. En el Alto Valle rionegrino, un sensor registra en tiempo real la humedad del suelo en cada cuartel de peras. En el sur de Córdoba, un productor sojero realiza una pulverización hiper precisa usando datos suministrados por drones y satélites.
Los tres están digitalizándose. Pero todavía ninguno ha completado la “transformación digital”. La diferencia importa, y lo marca con precisión quirúrgica Federico Bert, gerente de Digitalización del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agrícultura (IICA) y cofundador de las startups digitales Agroconsultas y SIMA.
"Digitalización es incorporar alguna tecnología digital para mejorar la forma en que se hace un proceso. Transformación digital es algo más profundo: es la reconfiguración de una cadena de valor por la irrupción de las tecnologías digitales", explica. El ejemplo que usa es el de Uber. No fue que los taxis incorporaron una app para pedir turnos; fue que toda la lógica del transporte de pasajeros se reinventó. Aparecieron nuevos actores, desaparecieron otros, el usuario ganó transparencia y el servicio obtuvo más eficiencia. "Eso es transformación", dice Bert, “y en el agro, todavía no se ve con claridad”.
Federico Bert, gerente de Digitalización del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agrícultura (IICA).
Para entender lo que falta, conviene revisar el pasado reciente. Lo que Héctor Huergo bautizó la "Segunda Revolución de las Pampas" tuvo, a diferencia del momento actual, un mapa claro. Las cuatro patas en las que se apoyó una transformación productiva sin precedentes que convirtió a la Argentina en uno de los grandes actores de la agricultura mundial fueron las siguientes:
- siembra directa,
- soja RR,
- profesionalización de las empresas agropecuarias,
- consolidación del silobolsa como herramienta de almacenaje y financiamiento.
Bert conoce ese mapa de memoria. Y, por eso, su diagnóstico del momento actual resulta tan significativo: "Todavía no hay una transformación comparable a las que hubo en los 90. Probablemente la haya, pero un tiempo más adelante." El proceso es incipiente, pero cree que, en todas las escalas, el uso de soluciones digitales disponibles es "muy, muy bajo", ya sean en grandes como en medianos y pequeños productores, ya sea en la Pampa Húmeda, el Mato Grosso o en pequeñas explotaciones de Colombia o Centro América.
Aunque resulte paradójico, en un ecosistema plagado de startups y emprendedores, la suma de las partes aún no termina de configurar un todo. “En los 90 se sabía qué tecnología iba a cambiar el juego. Hoy el tablero está lleno de piezas y nadie termina de ver la jugada completa”, remarca.
¿De dónde puede venir la transformación de la nueva era? Bert señala tres claves, cada una con su propio territorio :
- datos,
- sustentabilidad,
- trazabilidad.
Datos: el nuevo insumo
"Transformación digital es igual a datos. La inteligencia artificial, la agricultura de precisión, el mapeo satelital de lotes: todo, en el fondo, termina en un dato que permite tomar una mejor decisión, más informada y precisa en tiempo y espacio", dice Bert sin rodeos. No es abstracción, sino la diferencia entre aplicar herbicida a todo un lote o saber exactamente dónde está el foco de yuyo colorado resistente y actuar en consecuencia.
Para un productor sojero del sur de Córdoba, con márgenes que se estrechan campaña tras campaña y malezas que desarrollan resistencias más rápido que los laboratorios generan nuevos principios activos, la gestión de datos se convirtió en una herramienta de supervivencia. Cruzar imágenes satelitales con mapas de suelo, registrar rendimiento por zonas, aplicar dosis variable: cada decisión respaldada por un dato es un punto recuperado en una ecuación que no perdona errores.
"Si tu vecino la incorpora y vos no, él es más competitivo y vos menos. Si te quedás ahí, en el mediano plazo estás atrás. En el largo plazo, estás afuera", advierte Bert.
Sustentabilidad: eficiencia que no es sólo marketing
En los olivares de La Rioja y San Juan, el agua nunca sobró. Pero hoy la escasez dejó de ser solo un problema agronómico para convertirse en un problema de datos: ¿cuándo regar, cuánto, en qué sector del lote? Un sensor que mide la humedad del suelo en tiempo real y que, combinado con algoritmos de inteligencia artificial, activa el riego únicamente donde y cuando hace falta ya no es un lujo tecnológico ni una herramienta de marketing verde. Es probablemente la única manera de que los números cierren.
"Cualquiera de las tecnologías digitales disponibles apunta a aumentar productividad y mejorar eficiencia, que tiene que ver directamente con la sostenibilidad", sintetiza Bert. La ecuación es simple: menos insumos, mejor gestión de recursos naturales, menos huella, menos desperdicio. La sustentabilidad no es sólo una certificación en la etiqueta, es la consecuencia directa de ser eficiente.
Trazabilidad: el pasaporte digital
Hay una escena que Bert describe y que advierte con claridad lo que viene: un hombre en una góndola de Londres escanea el código QR de un bife de carne vacuna. En la pantalla aparece el origen, el establecimiento, el sistema de cría, las prácticas ambientales. No es ciencia ficción. Ya existe. Todavía es la excepción, pero el mundo va hacia ahí.
"La trazabilidad con papel y lápiz la podés hacer para un lote, para dos, para tres. Pero no a gran escala. La única manera es con tecnologías digitales que generen datos automáticamente y que esos datos sean certificables. Y en última instancia, las plataformas digitales serán el medio para un acercamiento ciudad-campo, una retroalimentación más cercana y transparente entre productor y consumidor", explica.
El caso más elocuente quizás esté en el extremo opuesto de la cadena agroalimentaria global: las comunidades puneñas de Catamarca que realizan el chaku —la técnica ancestral de arreo y captura colectiva— para esquilar vicuñas silvestres y criar llamas en los pastizales de altura. Su fibra, considerada entre las más finas del mundo, compite en los mercados de lujo europeos y asiáticos con la alpaca peruana y la cachemira mongola. En ese tablero, el origen, las condiciones de manejo, la huella ambiental y la narrativa identitaria no son diferenciales opcionales: son parte constitutiva del precio.
Es precisamente ahí donde el blockchain, tecnología que permite registrar datos de manera descentralizada, inmutable y verificable, empieza a tener un rol concreto. Cada eslabón de la cadena queda registrado: la comunidad que esquiló, el lote de fibra, el acopio, el proceso de transformación. Un hilo digital invisible que une a Antofagasta de la Sierra, en el altiplano andino, con un atelier de una gran casa en Milán. Sin ese hilo, la fibra más fina de la Puna vale lo mismo que cualquier otra. Con él, vale lo que realmente es.
Argentina en la largada, sin mapa pero en buena posición
Si hay una buena noticia es que la Argentina no arranca de cero. El ecosistema de Ag-Techs local (principales desarrolladores de las soluciones digitales) es uno de los más prolíficos de la región, junto con Brasil.
"Las barreras de entrada para el desarrollo inicial de una tecnología digital son muy bajas. A diferencia de lo que ocurrió en los noventa, cuando una innovación como la soja RR requería inversiones de cientos de millones de dólares que solo dos o tres empresas en el mundo podían afrontar, hoy un agrónomo y un informático que se juntan los fines de semana pueden tener un prototipo funcionando en dos meses. Las reglas del juego cambiaron”, señala Bert.
La transformación todavía no tiene nombre ni forma definitiva. No hay, como en la "Segunda Revolución de las Pampas", un conjunto de pilares que señalen el camino con claridad. Pero Bert recalca que las piezas están sobre la mesa, los jugadores están en posición y el proceso “es irreversible”.
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