NUEVA YORK (AP) — Los estadounidenses recortaron inesperadamente su gasto en julio, a medida que desaparecía el impulso de los reembolsos de impuestos del gobierno.
Las ventas minoristas cayeron un 0,6% el mes pasado, el mayor descenso desde mayo de 2025, tras una ganancia revisada del 0,2% en junio, según datos del Departamento de Comercio publicados el viernes. Los economistas proyectaban un pequeño aumento.
El descenso siguió a un repunte notable del gasto tanto en abril como en mayo, cuando los estadounidenses recurrieron a sus reembolsos de impuestos.
La caída del gasto en julio, sin embargo, generó preocupación entre algunos economistas sobre la resiliencia de los consumidores que han impulsado la economía pese a una inflación persistente y a los elevados precios de la gasolina. Aun así, puede ser demasiado pronto para declarar una retirada de una de las fuerzas más fuertes y consistentes de la economía estadounidense en los últimos tiempos.
Aun así, el débil informe de ventas sigue a cifras de empleo inesperadamente flojas de la semana pasada, y ambos sugieren que la economía podría estar desacelerándose después de un fuerte gasto de consumidores y empresas en la primera mitad del año.
Los consumidores están lidiando con una inflación persistente que ha empujado los precios mientras los salarios siguen estancados. Muchos estadounidenses, además ya gastaron sus reembolsos de impuestos que habían ayudado a compensar los gastos.
Por separado, los consumidores se volvieron más pesimistas sobre la economía este mes, probablemente impulsados por precios obstinadamente altos, según el índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan, publicado el viernes .
Aunque la mayoría de los economistas todavía esperan un crecimiento económico sólido en el trimestre julio-septiembre, muchos han reducido sus pronósticos tras el informe de ventas minoristas.
Los precios de julio, que no fueron ajustados por inflación, se vieron afectados por la caída de las ventas en gasolineras. Los precios del combustible se mantuvieron bajos hasta más avanzado el mes, cuando comenzó a crecer la evidencia de un estancamiento entre Estados Unidos e Irán en el estrecho de Ormuz. La actividad en las gasolineras cayó un 0,9 % el mes pasado, según el informe.
Los precios de la gasolina repuntaron en las últimas semanas en lo que parece ser un estancamiento en el estrecho de Ormuz. Volvieron a subir durante la noche hasta 4,08 dólares por galón el viernes, frente a 3,85 dólares hace un mes, según la asociación automovilística AAA. Son 92 centavos más por galón de lo que los estadounidenses pagaban hace un año por estas fechas.
Los precios de la gasolina suelen comenzar a retroceder en agosto a medida que la temporada de conducción llega a su fin, y AAA indicó esta semana que el alto costo del combustible para los estadounidenses tan avanzado el año no tiene precedentes.
Si se excluyen las ventas en gasolineras y en concesionarios de automóviles, las ventas minoristas en julio bajaron un 0,2%.
Las ventas minoristas de julio se vieron lastradas por ventas en los concesionarios de vehículos y de piezas, que registraron una caída del 1,8% tras un aumento del 1,9% en junio. Las ventas de junio se vieron favorecidas por los incentivos promocionales de los fabricantes de automóviles.
Las ventas de electrónica y electrodomésticos bajaron un 0,5%. Las ventas en línea cayeron un 2,2% respecto a junio, cuando se vieron impulsadas por el gasto en torno al evento Prime Day de cuatro días de Amazon que comenzó a finales de junio, antes que en años anteriores.
La caída de las ventas en línea pesó mucho sobre el llamado “grupo de control”, que excluye los servicios de alimentos, los autos, los materiales de construcción y las ventas en gasolineras y se utiliza para calcular el crecimiento económico. Esa cifra cayó un 0,4% el mes pasado.
“Los consumidores estadounidenses están mostrando señales de fatiga”, escribió Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “Las ventas minoristas de julio fueron decepcionantes en todos los niveles”.
Pero las débiles ventas parecieron concentrarse en unas pocas áreas.
Entre algunos de los puntos brillantes del informe: las tiendas de ropa y accesorios, las tiendas de muebles y artículos para el hogar, así como los comerciantes de materiales de construcción y suministros de jardinería, todos registraron aumentos el mes pasado.
Los datos solo ofrecen una instantánea del gasto de los consumidores y no incluyen actividades como los viajes y las estancias en hoteles. La única categoría de servicios —los restaurantes— registró un aumento del 0,5%.
“Aunque las últimas cifras justifican una reducción del pronóstico de gasto, sería prematuro descartar al consumidor”, apuntó Bernard Yaros, economista en Oxford Economics.
Los datos muestran que la inflación disminuyó ligeramente en julio a medida que bajaron los precios de la gasolina y los comestibles, aunque la inflación sigue aumentando más rápidamente que antes de la guerra con Irán.
Los precios al consumidor aumentaron un 3,4% en julio respecto a hace un año, ligeramente por debajo del 3,5% de junio, informó el Departamento de Trabajo el miércoles. La inflación había bajado al 2,4% antes de la guerra con Irán. En términos mensuales, los precios subieron apenas un 0,1% de junio a julio.
La modesta disminución marcó el segundo descenso consecutivo después de que los precios de la gasolina empujaran la inflación al 4,2% en mayo, un máximo de tres años.
Dado el volátil entorno económico, los economistas están observando de cerca cómo gastan las familias de cara a la Navidad.
Las compras se han mantenido estables, aunque los estadounidenses se han centrado en las rebajas a medida que se vuelven más cuidadosos con su dinero.
Los minoristas de descuento, los minoristas de electrónica de consumo y los minoristas de suministros de oficina han tenido un “fuerte comienzo temprano” de la temporada de regreso a clases, indicó Elizabeth Lafontaine, directora de investigación en Placer.ai.
“Los consumidores han buscado aprovechar las ofertas tempranas para tachar elementos de sus listas”, dijo Lafontaine.
Walmart, Target y otros minoristas han estado impulsando descuentos para la temporada de otoño, buscando atraer a compradores cansados de la inflación.
Target, por ejemplo, dice que el 95% de los precios de los útiles escolares están al nivel del año pasado o por debajo.
Los minoristas comienzan a informar sus ganancias trimestrales la próxima semana.
Stephen Yalof, CEO del operador de centros comerciales outlet Tanger, señaló un aumento del tráfico peatonal este verano debido a las festividades de la Copa del Mundo.
Más estadounidenses también estaban comprando, señaló Yalof, porque más personas están vacacionando cerca de casa para ahorrar dinero.
“Estamos recompensando con valor, y estamos logrando que los clientes entren… y compren con más frecuencia”, dijo Yalof a The Associated Press.
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