Sobre el ventoso y seco territorio de las Islas Malvinas, un animal que no existía en ninguna otra parte del mundo habitó durante miles de años en el archipiélago.
El guará, mejor conocido como el lobo de Malvinas (Dusicyon australis), fue especie de cánido que vivió en las islas hasta mediados del siglo XIX.
La llegada de los primeros colonos británicos inició un proceso de caza indiscriminada que llevó a una rápida extinción del animal, que desapareció en 1876.
Como se conoció al lobo de Malvinas
Hasta finales del siglo XVII, el guará habitó en el archipiélago sin presencia humana y siendo el único mamífero terrestre nativo de la isla.
Actualmente se conservan algunos ejemplares disecados en museos. Foto: K. Fleury, MothmanNZ CC BY 4.0
Eso cambió en 1690, cuando el capitán inglés John Strong llegó al archipiélago a bordo del navío Welfare convirtiéndose, de este modo, en el primer desembarco europeo registrado en la isla.
Uno de los oficiales abordo del Welfare, de apellido Stimson, registró la presencia de "una especie de zorro el doble de grande que uno inglés".
La tripulación se sorprendió por lo pacífico que era el animal y por el poco miedo que presentaba ante los humanos, por lo que tomaron un ejemplar vivo para llevarlo a Inglaterra.
Sin embargo, en un enfrentamiento contra los franceses, el animal se asustó por el ruido de los cañones, saltó del barco y murió ahogado.
"Capturamos a un joven vivo que mantuvimos a bordo durante algunos meses. Más tarde, el barco estuvo en batalla contra los franceses y el pobre y aterrorizado animal saltó por la borda", escribió Stimson.
Los guarás eran pacíficos y no atacaban a los humanos. Foto: D. público/Wikipedia
El lobo llegó a la isla durante la última glaciación
El mamífero habitaba en abundancia en las dos islas más conocidas del archipiélago, tanto en la Isla Soledad como en la Isla Gran Malvinas.
El animal pesaba en promedio de 10 a 15 kilos y podía llegar a medir entre 90 a 105 centímetros.
La especie se alimentaba principalmente de pingüinos y gansos, así como también de huevos y crías de focas e insectos.
Su nombre, guará, transcripto por los británicos como Warrah, se debe a que los gauchos rioplatenses que llegaban a la isla lo encontraban muy similar al aguará guazú, una especie de mamífero carnívoro que habita en la Mesopotamia argentina.
El aguará guazú se encuentra en Argentina, Bolivia, Brasil, Paragua y Uruguay. Foto: D. público/Wikipedia
El guará era una especie endémica del archipiélago, lo que quiere decir que sólo era posible hallarlo de forma natural en esa región especifica.
El reconocido naturalista Charles Darwin estaba sorprendido por la presencia del animal en el remoto archipiélago, ya que la isla está a miles de kilómetros de territorio continental.
"Que yo sepa, no hay otro caso en ninguna parte del mundo de una masa tan pequeña de tierra rota, lejos de un continente, que posea un cuadrúpedo tan grande y peculiar a sí mismo", escribió Darwin en su libro El viaje del Beagle Vol. III.
Una investigación publicada en el año 2013 en la revista Nature destacó que el mamífero se habría separado hace 16 mil años de un pariente extinto que habitó la Patagonia, el Dusicyon avus.
Los investigadores plantearon que la especie habría cruzado hasta el archipiélago desde la región patagónica, favorecido por la baja del nivel de mar y por las glaciaciones del último periodo glaciar.
Las Islas Malvinas fueron habitadas por el guará desde el último periodo glaciar. Foto: D. público/Wikipedia
La causa de su extinción
En 1764, el navegante francés Louis Antoine de Bougainville fundó Port Louis, en la isla Soledad, acontecimiento que dio inicio a la colonización de las Islas Malvinas.
Posteriormente, los británicos tomaron la isla en 1833 y se intensificó el proceso de colonización.
El investigador del CONICET Francisco Prevosti aseguró que la introducción de las ovejas en el archipiélago marcó el comienzo del fin para el guará.
La muerte repentina de las ovejas era atribuida directamente al guará, aunque algunos autores creen que se trataba de una exageración de los colonos para justificar la eliminación del cánido en la isla.
El guará comenzó a ser visto como una amenaza para los colonos britanicos. Foto: D. público/Wikipedia
El guará era extremadamente confiado e inocente del peligro debido a que había evolucionado en la isla sin depredadores naturales, por lo que comenzó a ser cazado con suma facilidad por los colonos y gauchos.
Darwin llegó a describir cómo los gauchos asesinaban a los guarás, sosteniendo un pedazo de carne en su mano y, en la otra, un cuchillo listo para clavarlo.
Habiendo visto la caza intensiva del animal, el naturalista predijo en 1833 que la especie se extinguiría.
"En muy pocos años, después de que estas islas hayan sido colonizadas regularmente, con toda probabilidad este zorro será clasificado junto con el Dodo, como un animal que ha desaparecido de la faz de la tierra" escribió en El viaje del Beagle Vol. III.
A pesar de la advertencia de Darwin, la caza indiscriminada del animal por parte de los colonos británicos continuó hasta 1876, cuando se abatió al último guará del que se tiene registro.
A tan solo 110 años de la primera colonia en Malvinas, el humano extinguió a una especie tan pacífica como lo era el guará y lo sumó a la lista de animales que fueron despiadadamente cazados y desaparecidos por el hombre.
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