El Ejército de Estados Unidos está reduciendo la asistencia legal gratuita para soldados que enfrentan una posible baja médica.
Según informó Task & Purpose, la Office of Soldiers’ Counsel (OSC), una oficina de abogados especializados que asesoraba a militares durante procesos de evaluación por discapacidad, está recortando servicios por falta de personal y ya no garantiza apoyo en varias etapas clave del trámite.
Qué cambió en la ayuda legal
El sistema afecta a soldados que no cumplen estándares médicos por lesiones o condiciones de salud y son enviados al Disability Evaluation System. Allí pueden atravesar juntas médicas y juntas de evaluación física que deciden si son aptos para seguir sirviendo o si deben ser separados o retirados por discapacidad.
Task & Purpose explicó que ese proceso implica papeleo, reuniones con expertos médicos y decisiones que pueden cambiar la carrera y los beneficios futuros del militar.
Hasta ahora, la OSC podía asesorar y representar a soldados durante ese recorrido. Pero, según un memorando del Ejército del 27 de mayo visto por Task & Purpose, la oficina sufrió recortes “dramáticos” en sus posiciones autorizadas durante los últimos 12 meses y pasó a limitar servicios solo a funciones exigidas por ley.
Soldados estadounidenses vigilan a un grupo de migrantes. Foto: Reuter
Un aviso publicado en el sitio de programación de la OSC indica que la oficina ya no puede asistir a soldados durante la etapa de Medical Evaluation Board (MEB) y que tampoco acepta clientes en la Temporary Disabled Retired List (TDRL). El aviso agrega que los soldados pueden contratar abogados privados, pero sin costo para el Ejército.
El cambio más fuerte rige desde el 1 de julio: la OSC dejó de brindar todos los servicios legales a miembros de la Guardia Nacional y la Reserva que no estén en servicio activo, según el memorando citado por Task & Purpose.
Por qué preocupa a defensores y abogados
El problema, dicen los críticos, es que las primeras etapas del proceso pueden ser decisivas. Abogados consultados por Task & Purpose señalaron que allí se revisan informes médicos, se corrigen errores, se presentan refutaciones y se prepara la base del caso antes de que llegue a una junta formal. Si un soldado acepta una calificación menor o no documenta bien una condición, puede perder beneficios importantes.
Algunas de las banderas estadounidenses colocadas en el parque Boston Common, cerca del Monumento a los Soldados y Marineros, con motivo del Día de los Caídos. Foto: EFE
Dan Conway, ex JAG del Cuerpo de Marines y abogado privado, explicó que la asistencia legal gratuita puede ayudar a un militar a conservar su puesto o a obtener una compensación por discapacidad más adecuada si termina separado. También advirtió que aceptar por error una calificación baja puede implicar perder acceso a beneficios como TRICARE para el soldado y su familia.
El Ejército sostiene que está transfiriendo apoyo a abogados de confianza de la Guardia y la Reserva. Una portavoz dijo que la OSC entrenó a casi 250 JAGs de componentes de reserva durante el último año y que se realizaban capacitaciones adicionales.
Aun así, la preocupación es que esos abogados no siempre se especializan en casos de discapacidad militar. Task & Purpose citó a especialistas que advierten que los soldados pueden quedar obligados a representarse solos o pagar asistencia privada justo cuando enfrentan lesiones, estrés, problemas de salud mental o la posibilidad de perder su carrera.
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