Don Adams fue un pionero ambientalista que convirtió la isla Lady Elliot en un destino turístico y dejó un legado que marcará la historia de Australia.
Adams puso en marcha un programa de revegetación en la década de 1960 para devolverle la vida a la isla Lady Elliot, después de que los mineros de guano hubieran dejado su huella 100 años antes. Lo que antes era una roca desolada en la Gran Barrera de Coral es ahora una isla exuberante que atrae a turistas de todo el mundo.
Quienes conocieron a Adams afirman que la transformación de la isla se debe al trabajo que él realizó.
Cuando Don Adams llegó a Lady Elliot Island en 1969, encontró un paisaje muy diferente al paraíso tropical que existe hoy.
Visionario
Peter Gash, actual administrador y director general de Lady Elliot Island Eco Resort, afirmó que la isla no existiría tal como la conocemos sin Adams. "Don ha tenido una influencia asombrosa en la isla Lady Elliot", dijo Gash. "Era un verdadero visionario, dejó una huella imborrable", dijo.
La isla Lady Elliot era considerada un páramo, un destino indeseable, después de que se extrajera el guano y se utilizara para la producción de fertilizantes fosfatados. Para cuando los mineros se fueron, la isla estaba desabastecida y lo único que quedaba era un rebaño de cabras importadas para los marineros náufragos.
En 1969, Adams vio el potencial de la polvorienta isla y decidió transformarla. Piloto experto, se trasladó a la isla en una barcaza y construyó una pista de aterrizaje para su avión en un solo día, con la ayuda de un equipo especializado. Allí comenzó a transportar agua en tambores desde el continente para regar los árboles que plantaba.
La pista de aterrizaje sigue en uso hoy en día y es la única construida sobre un islote de coral en Queensland. Adams construyó una cabaña para los muchos turistas que, según sus sueños, algún día visitarían la isla.
Originalmente, la única infraestructura que existía en la isla era un faro, construido en 1872. Con su esposa Moya a su lado, trabajaron arduamente y comenzaron a reconstruir la vegetación de la isla.
Llevó miles de ejemplares de especies autóctonas procedentes de Queensland y otras islas cercanas. Entre ellas había casuarinas, pandanus y pisonias, cuya expansión permitió que las raíces comenzaran a sujetar el terreno y que la vegetación volviera a instalarse sobre las superficies que durante décadas habían quedado desnudas.
El crecimiento de los árboles produjo un efecto que terminó involucrando a toda la fauna. Con más vegetación disponible, las aves marinas recuperaron espacios donde podían descansar y reproducirse, mientras que sus aportes naturales de nutrientes ayudaron a enriquecer el suelo y facilitaron la aparición de nuevas plantas.
Más de medio siglo después de aquel esfuerzo, Lady Elliot Island presenta un paisaje completamente diferente al que encontró Adams. La isla forma parte de una zona protegida del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y sus aguas albergan tortugas, mantarrayas, tiburones de arrecife y cientos de especies de peces, mientras distintas aves utilizan nuevamente el territorio para reproducirse.
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