Tras la cuarta ola de calor en lo que va del verano, la mayor parte de España ha disfrutado la última semana de temperaturas estivales no tan extremas. Sin embargo, este suspiro térmico no ha llegado al Mediterráneo, que sigue con registros muy anómalos, con casi 3ºC por encima de la media. “Puede ser poco para un vaso de agua o de café, pero para un mar es una barbaridad que conlleva muchos impactos”, explica Paco Pastor, experto que lleva años midiendo y vigilando la temperatura del Mediterráneo como investigador del área de meteorología y climatología de la Fundación CEAM.
El ordenador de Pastor lleva el registro de una anomalía que no es excepcional –el Mediterráneo ha encadenado varias olas de calor marinas en la última década, con récords que se rompen verano tras verano que excede la sensación de “caldo” de los bañistas. Esto está provocando graves daños en la biodiversidad del mar, elevando la temperatura de las ciudades costeras y proporcionando el combustible de tormentas extremas. Se trata de un claro síntoma de la aceleración del cambio climático que describen los científicos.
Esta semana se registraron 28 ºC, con un pico sin precedentes de 33 ºC en Sa Dragonera
Los mares y los océanos son el principal almacén del exceso de calor en el sistema terrestre, ya que retienen alrededor del 90% de este excedente. Actúan como reguladores naturales que gestionan de forma automática la balanza del planeta. Sin embargo, producto de la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que los humanos seguimos lanzando a niveles altísimos por la quema de combustibles fósiles, este escudo protector se está debilitando. El desequilibrio energético –el balance entre la energía que llega a la Tierra y la que expulsa al espacio– está elevando la temperatura del agua.
Un grupo de niños se refresca en una fuente junto al río Támesis en Londres. Foto: EFE/ Facundo Arrizabalaga
Esta semana, el Mediterráneo escaló hasta los 28ºC, casi 2ºC por encima de la media. La boya de Sa Dragonera, situada al oeste de Mallorca, midió el miércoles 33ºC, un registro sin precedente. Pastor explica que si bien el Mediterráneo es un mar “cerrado y pequeño” en comparación con los océanos, tiene mucha variabilidad térmica. Por eso conviene aferrarse al valor promedio –28ºC– y no al registro de una boya –33ºC–. “Pero el diagnóstico no cambia. Se puede pensar que 2ºC de anomalía es poco, cuando es una barbaridad. Se requiere de una acumulación de energía brutal para calentar millones de kilómetros cuadrados de superficie”, explica este experto.
El ‘Superniño’ y el Mediterráneo
En los últimos días, la Organización Meteorológica Mundial confirmó que la Tierra está a las puertas de sufrir cambios en los patrones climáticos por el efecto El Niño, como se conoce al calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico más intenso, lo que altera la atmósfera y desencadena cambios en lluvias y temperaturas. Las proyecciones apuntan a un evento muy intenso que podría elevar aún más la temperatura de los océanos. Pastor aclara que este fenómeno no tiene un impacto directo en el Mediterráneo. “Se establece lo que llamamos teleconexiones al estar lejos de la fuente, del Pacífico. Estamos hablando de mecanismos muy complejos y nada inmediatos. No hay ningún análisis ni estudio que relacione lo que está ocurriendo en el Mediterráneo con El Niño. La tendencia general de calentamiento excede a este fenómeno”, explica.
El archivo estadístico que lleva en su ordenador da cuenta de la tropicalización del Mediterráneo. En el siglo XX, las olas de calor marinas eran anecdóticas. Ahora, describe Pastor, son frecuentes, muy intensas y duraderas. Es decir, estos episodios han dejado de ser sucesos aislados para convertirse en episodios recurrentes, casi perpetuos.
En el siglo XX, las olas de calor marinas eran anecdóticas. Foto: Remo Casilli/Reuters
Esta nueva realidad térmica del Mediterráneo tiene “consecuencias graves”, advierte este investigador. La fauna y la flora originales se están transformando. Las especies nativas de aguas frías o templadas están siendo reemplazadas por especies invasoras o exóticas de aguas más cálidas. El calor crónico está, por ejemplo, dañando de forma grave a los mariscos autóctonos, pilar de la dieta en la mayoría de los hogares. Los científicos proyectan una reducción generalizada de muchas especies para el 2050.
Pastor enumera otros dos impactos: el aumento de noches tórridas y el caldo de cultivo de posibles tormentas muy fuertes en otoño, como sucedió en el 2024 con la destructiva dana que azotó Valencia. Con esta anomalía térmica, el agua libera humedad y energía térmica de manera constante, impidiendo que el aire costero se enfríe. El resultado son noches tórridas en las que no se baja de los 25 °C. A falta de más de un mes para que acabe el verano, Valencia ya ha sufrido 17 noches tórridas, una cifra que se posiciona como la tercera más alta desde que comenzaron los registros.
Por su parte, la acumulación de calor en el Mediterráneo durante el verano actúa como una “fuente de energía masiva”. Al llegar el otoño, cuando descienden las temperaturas atmosféricas y sobrevienen masas de aire frío en altura, el contraste térmico y la alta evaporación de humedad del mar propician tormentas y lluvias mucho más explosivas, torrenciales y destructivas.
Andrés Actis
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