Un grupo de investigadores españoles dedicó 455 días a estudiar cómo se adaptaban las esponjas de cinco especies de la fauna marina mediterránea al traslado desde hábitats naturales y limpios a un puerto deportivo muy contaminado cerca de Girona. El experimento se diseñó para poner a prueba un enfoque de restauración denominado «renaturalización», en el que se introducen deliberadamente especies resistentes y autóctonas en entornos degradados con el fin de ayudar a mejorar las condiciones con el paso del tiempo.
De las cinco especies seleccionadas, una, Corticium candelabrum, murió durante la preparación en el laboratorio y nunca llegó a llegar al puerto. De las cuatro especies que sí fueron trasplantadas, tres se debilitaron y murieron mucho antes de que finalizara el estudio. La quinta, una especie conocida como «esponja riñón de pollo», no solo sobrevivió, sino que prosperó, reproduciéndose por sí misma dentro del puerto contaminado y revelándose como una candidata verdaderamente prometedora para futuros trabajos de restauración portuaria.
Los investigadores creen que el éxito de la esponja del riñón de pollo podría estar relacionado con su inusual tolerancia a la mala calidad del agua y a las condiciones cambiantes. Su capacidad para sobrevivir, crecer y reproducirse sin una intervención humana continua es especialmente importante, ya que el éxito de la restauración depende de que las especies puedan establecerse de forma natural tras el trasplante.
Los investigadores creen que el éxito de la esponja del riñón de pollo podría estar relacionado con su inusual tolerancia a la mala calidad del agua y a las condiciones cambiantes. Foto: EFE.
Según el Centro de Estudios Avanzados de Blanes, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, los puertos se encuentran entre los entornos marinos más alterados del mundo, ya que acumulan basura, petróleo, productos químicos antivegetativos tóxicos y especies invasoras transportadas a través del agua de lastre, mientras que las hélices de los barcos, los sonares y el dragado añaden una mayor contaminación acústica que puede interferir en la vida marina.
Manuel Maldonado, jefe de grupo del centro, afirmó que las esponjas actúan como auténticos «ingenieros del ecosistema», ya que las poblaciones de esponjas filtran miles de litros de agua de mar al día, eliminando metales pesados, bacterias nocivas, virus y partículas orgánicas, al tiempo que reciclan nutrientes a través de sus microbios simbióticos; unos beneficios que van mucho más allá de la simple claridad del agua, ya que sustentan la red trófica marina en su conjunto y ofrecen refugio a gusanos, crustáceos y alevines.
De las cinco especies seleccionadas, una murió durante la preparación en el laboratorio y nunca llegó a llegar al puerto. Foto: EFE
La investigación, dirigida por Maldonado y Carlota Escarré, del grupo de investigación «Ecobiología y Biotecnología de las Esponjas» del centro, en colaboración con la empresa Ocean Ecostructures, se propuso identificar cuáles de las diversas especies de esponjas comunes del Mediterráneo podrían sobrevivir de forma realista tras ser trasplantadas directamente a un entorno portuario degradado.
Según el estudio publicado en *Frontiers in Marine Science*, los investigadores evaluaron cinco especies de esponjas del Mediterráneo —Chondrosia reniformis, Corticium candelabrum, Crambe crambe, Scalarispongia scalaris e Ircinia oros— en cuanto a su capacidad para soportar la recolección, la manipulación en el laboratorio y el trasplante a un puerto deportivo, y realizaron un seguimiento de los ejemplares trasplantados durante 455 días mediante análisis morfométrico basado en imágenes y modelos computacionales.
Los resultados fueron contundentes. La especie Corticium candelabrum no sobrevivió a la fase inicial de preparación en el laboratorio y, de hecho, nunca llegó a introducirse en el puerto. De las cuatro especies que sí llegaron al agua, Crambe crambe, Scalarispongia scalaris e Ircinia oros redujeron gradualmente su tamaño tras el trasplante y murieron entre los 20 y los 165 días de estudio, sin llegar a adaptarse nunca con éxito a las condiciones de contaminación del interior del puerto.
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