Kristalina Georgieva, directora general del FMI, visitó recientemente la Argentina para monitorear los avances del plan de estabilización económica. Enfundada en un mameluco y una campera de YPF recorrió Loma Campana, el principal yacimiento de la petrolera estatal en Vaca Muerta.
Quería ver con sus propios ojos “el milagro argentino”: cómo pasamos de importar miles y miles de millones de dólares de energía por el colapso de la producción nacional durante los gobiernos de Cristina Kirchner a posicionarnos como un exportador confiable de gas y petróleo para el mundo.
De la consolidación de este cambio estructural dependerá en gran medida el despegue de nuestro país. Porque además del cuantioso caudal de dólares que produce el campo cada año, el petróleo podría convertirse en una “segunda turbina”, como repite el CEO de YPF Horacio Marín, que apuntale nuestras exportaciones y genere abundantes divisas para dejar atrás la montaña rusa que caracteriza a la inestable economía argentina. ¿Será posible?
Por impulso en la producción de Vaca Muerta, entre enero y junio de este año la balanza comercial energética -el saldo entre exportaciones e importaciones- registró un crecimiento interanual del 87%, que consolida al sector energético como uno de los motores del comercio exterior argentino. Se espera que en diciembre el superávit energético anual alcance los US$ 12.000 millones, un récord sin precedentes.
Quiero resaltar que estos resultados son realmente extraordinarios. El año pasado la Argentina recuperó y ahora está superando con creces los niveles de producción de petróleo y gas que tenía ¡hace casi 30 años! Por fin estamos revirtiendo las gravísimas consecuencias del saqueo orquestado con la “argentinización” de YPF y los desmanejos que hundieron al sector durante el kirchnerismo.
Eliana Miranda, economista especializada en energía, señala que “Vaca Muerta ya no es una promesa, hoy sostiene la balanza comercial del país. La producción de gas empezó a aumentar en 2015, y la de petróleo en 2018, los diferentes gobiernos constituyeron a los hidrocarburos en un eje de la economía, en una política de Estado.
En medio del caos mundial generado por el conflicto entre Estados Unidos e Irán, Argentina se encamina a ser un proveedor seguro de GNL (gas natural licuado) con la ventaja de que no tenemos que pasar por el estrecho de Ormuz”.
Horacio Marín, el CEO de YPF, enfatiza que el boom en la producción de Vaca Muerta se debe a la estabilidad macroeconómica, la baja de la inflación y al RIGI implementado por el presidente Milei, que dieron un horizonte de mayor previsibilidad al sector privado. “Vaca Muerta se desarrollaba muy lentamente, la infraestructura era inexistente. Después de la nacionalización no hubo inversiones genuinas salvo programas de subsidios e incentivos focalizados.
Para generar riqueza, los incentivos tienen que ser los correctos, como ahora. Vaca Muerta Oil Sur, el oleoducto de 600 km que va desde Neuquén hasta Punta Colorada en la costa de Río Negro, es la primera obra privada que se hace en 20 años”.
Actualmente hay tres grandes proyectos en marcha: Vaca Muerta Oil Sur de petróleo; y Southern Energy y Argentina GNL de gas natural licuado. El “objetivo país” es llegar a un superávit energético de U$S 30.000 millones en 2031. Argentina GNL es la iniciativa más ambiciosa de YPF. Requerirá una inversión de U$S25.000 millones.
Las petroleras ENI de Italia y XRG de Emiratos Árabes se asociaron a YPF y los socios deben asegurar el financiamiento. Un dato nada menor en vistas de las elecciones presidenciales del 2027.
El riesgo geológico de Vaca Muerta se ha superado ampliamente, pero Argentina todavía tiene que probar que ha superado los riesgos políticos que sumieron al país y a la industria petrolera en un camino zigsagueante y pendular. En el libro “Historia del Petróleo en la Argentina”, publicado en 2006, el economista Nicolás Gadano cuenta que hace un siglo, cuando el mundo salía de la Primera Guerra Mundial con sus secuelas de desesperanza y pobreza, Argentina parecía una tierra prometida. “Con su pampa y su petróleo el futuro de Argentina no podía ser más venturoso”, escribió. Como sabemos, esa promesa de progreso sostenido no se materializó. ¿Será distinto esta vez?
“Yo soy optimista en relación a la industria de la energía, en particular los hidrocarburos. Hay ciertos consensos básicos que han permitido que Vaca Muerta se desarrolle y que estemos en récords históricos. En cambio, en política y macroecoonmía todavía tenemos extremos complicados,” señala Gadano.
¿Qué haría Axel Kicillof con el RIGI y la macroeconomía?, pregunto, en relación al posible adversario de Milei en las elecciones presidenciales. ”La posición del kirchnerismo frente a Vaca Muerta es positiva. No creo que se suicide, al punto de que se detengan las inversiones. Ahora, si la macro se pone endiablada y hay temor a control de cambios, todo eso pega”.
Más allá de los riesgos electorales, creo oportuno poner el potencial petrolero de Argentina en su justa dimensión. Si logramos hacer todo bien, es probable que nos convirtamos en un excelente proveedor de gas y petróleo para el mundo. Pero no seremos un emirato árabe, ni Vaca Muerta será el Permian de Estados Unidos. Tampoco alcanzaremos a Brasil, que hace 20 años descubrió el Presal, una reserva riquísima en el mar, que lo catapultó como uno de los mayores productores de petróleo del mundo.
El posicionamiento de Argentina como productor y exportador confiable de gas y petróleo nos permitirá acelerar el proceso de recuperación económica y volver a crecer. Ponernos de pie, soñar en grande, convertirnos en una tierra venturosa. Se lo debemos a los millones de argentinos que esperan salir la pobreza para mirar al futuro con esperanza y dignidad.
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