Quién más, quién menos, todos han oído hablar alguna vez de Betty Boop. Su imagen de chica sexy y a la vez inocente comenzó en el cine, en un cortometraje animado.
Y Betty Boop es famosa por ser el primer personaje de dibujos animados en representar completamente una mujer con características sexuales. OK: a Minnie, la compañera de Mickey, se la podía mostrar con las bombachas al aire, pero nunca tuvo una connotación que no fuera infantil. Pura.
Y pronto Betty Boop se volverá centenaria.
Y con ello, sus primeras apariciones ya pasan a ser de dominio público, según la legislación de los Estados Unidos en lo atinente a los derechos de autor.
Betty Boop, artista para perros en "Dizzy Dishes".
¿Le pasará lo que a Mickey Mouse, o a Winnie the Pooh, que de personajes para niños sirvieron para que avivados hicieran películas de terror de bajo presupuesto y talento?
Difícil, porque Fleischer Studios mantiene los derechos de marca tanto sobre el nombre como de la imagen de Betty, que no es lo mismo que copyright y puede prolongarse de manera indefinida.
Su primer papel protagónico, con orejas de perro
Aclarado el punto, pasemos a recordar a la chica que hizo su presentación pública un 9 de agosto, de 1930. El corto animado se tituló Dizzy Dishes (o Platos mareantes) y era la séptima entrega de la serie Talkartoon de los Fleischer Studios. Betty Boop (con orejas de perro) es una animadora en un restaurante para perros; un camarero descuida a los clientes y se une al espectáculo.
Originalmente el personaje se creó a partir de un caniche antropomórfico, pero la disputa en cuanto a quién se parece siempre trajo controversia.
Se dice que la actriz Clara Bow fue la inspiración, pero en verdad Max Fleischer les pidió a sus artistas que hicieran una caricatura de Helen Kane, una cantante y también actriz que tenía contrato con la Paramount Pictures.
Y es que todo tiene que ver con todo, y la Paramount distribuía los dibujitos animados de Fleischer.
El afiche del corto. Betty Boop casi pierde la virginidad en otro corto de 1932.
O sea.
Kane era una figura muy popular en la denominada cultura flapper, que nucleaba a mujeres caracterizadas por sentirse libres de las limitaciones especiales tradicionales de su época. Kane se hizo famosa por su uso de la frase "Boop-Oop-a-Doop", y el apellido de Betty provino precisamente de allí. El personaje originalmente tenía orejas largas y caídas como las de un caniche. Su voz era suficientemente chillona cuando cantaba.
Pero Betty fue evolucionando y apareció en una decena de cortos animados en un rol estrictamente secundario, hasta que comenzó a ganar su espacio propio. Las orejas largas ya no eran tales, sino que se transformaban en sus aros coquetos. Fue Grim Natwick, un veterano animador que ya había trabajado para Walt Disney, el que comenzó a darle su aspecto más reconocido.
Y se vuelve sexy
Y no fue hasta que Dave Fleischer, hermano de Max Fleischer, metió mano en el dibujo para terminar de delinearlo y convertir al personaje más femenino. Y más sensual.
No tardarían en llegar los problemas con la censura o como quieran llamarla. Primero Betty se convirtió en símbolo de la era de la Depresión en los años '30, pero como llevaba vestidos cortos, zapatos de taco alto y una liga, más un escote que resaltaba sus senos -en los cortos muchos personajes masculinos, picarones, intentaban espiarla mientras se cambiaba-, su aspecto inocente contrastaba con otras miradas.
Por ejemplo, en las tarjetas navideñas de 1931 del estudio Fleischer se veía a Betty en la cama con Papá Noel, guiñando un ojo.
Betty Boop pasó de ser una figura sexy a una mujer más madura, lo que originó su declive.
Cuando casi pierde la virginidad
Y en el corto Chess-Nuts, de 1932, casi pierde su virginidad. El Rey Negro entra a la casa de Betty y la ata. Ella lo rechaza, él la suelta la arrastra hasta su cuarto e inequívocamente le dice "Voy a poseerte". Betty pide auxilio por la ventana, llega su novio Bimbo y la cosa no llega a mayores.
Helen Kane terminó por demandar al estudio Fleischer en 1934. Alegó que le habían copiado la apariencia, tanto como la forma de bailar, cantar y el eslogan. No tuvo suerte y el juicio lo perdió cuando Fleischer alegó (y probó) que la frase Boop-Oop-a-Doop se había utilizado aún antes de que la dijese Kane.
La censura sería terrible con Betty
Pero los cortos cambiaron abruptamente desde que el 1° de julio de 1934 entró en vigencia el Código de Producción y cayó baja las garras de la Legión Nacional de Decencia.
Chau a la Betty como despreocupada flapper. Bienvenida la Betty ama de casa, solterona o mujer de negocios -igual, toda una emancipación ser mujer de negocios- con faldas más largas. Hasta le cambiaron la personalidad, y de ingenua pasó a ser más madura.
Joseph Breen, el nuevo jefe de la censura cinematográfica, ordenó la eliminación de la introducción con que comenzaban los cortos animados de Betty: consideraba los guiños y el movimiento de caderas de Betty como "insinuantes de inmoralidad".
Ridículos, se ve, los hubo en todos los tiempos y en todas partes.
Y así como el personaje se volvió más volcado al público infantil, su popularidad cayó en declive.
El apogeo de Betty fue entre 1932 y 1939, cuando apareció en unos 90 cortometrajes. El fenómeno del merchandising no le fue ajeno a lo largo del tiempo. Y hasta el año pasado tuvo su debut en Broadway con ¡Boop! El Musical.
Estuvo solo cuatro meses en el Broadhurst Theatre, donde antes estuvieron exitazos como Anastasia y Primera Plana...
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