MINKOWO, Polonia — Los posibles compradores observaron, olfatearon y palparon la mercancía.
Hubo charlas, un cóctel y una sesión de citas rápidas entre clientes y vendedores, con demostraciones y muestras para llevar a casa.
¿El producto?
Estiércol de vacas y cerdos holandeses, un montón de desechos que los agricultores de los Países Bajos están desesperados por vender.
El singular mercado de Minikowo, en Polonia, atrajo a vendedores holandeses y a más de una docena de proveedores agrícolas y representantes de explotaciones ganaderas polacas en una soleada tarde reciente.
La jornada puso de manifiesto cómo las empresas europeas y de todo el mundo se enfrentan este año a los desafíos interrelacionados del cambio climático, el aumento de la regulación ambiental, la transición ecológica y los conflictos globales.
Este año entraron en vigor las normativas más estrictas de la Unión Europea, que limitan la cantidad de estiércol que los agricultores holandeses pueden esparcir en sus campos, ya que los residuos ricos en nitrógeno que produce podrían filtrarse a los cursos de agua y contaminarlos.
Debido a estas limitaciones, las granjas holandesas ahora generan más residuos animales de los que sus agricultores pueden aprovechar.
Eso ha impulsado a los holandeses a intentar comercializar su estiércol en países como Alemania, Francia y Polonia, que están más lejos de alcanzar su límite de emisiones de nitrógeno.
El impulso holandés para convertir el estiércol en un producto más rentable recibió un impulso inesperado del conflicto en Oriente Medio.
Después de que Israel y Estados Unidos atacaran Irán en febrero y el tráfico marítimo se paralizara prácticamente por completo a través del estrecho de Ormuz, los precios mundiales tanto del fertilizante mineral artificial como del combustible necesario para producirlo se dispararon.
Estos cambios llevaron a muchos agricultores de toda Europa a buscar alternativas.
Aunque los precios de los fertilizantes nitrogenados disminuyeron tras un acuerdo de paz preliminar, la situación en el estrecho sigue siendo inestable.
Además, las repetidas crisis mundiales podrían convencer a los agricultores de lugares como Minikowo de que deberían utilizar fertilizantes naturales de producción europea, además de los importados.
Los holandeses esperan que se fijen en el estiércol del país.
Una delegación de proveedores y transportistas de estiércol de los Países Bajos en un centro de investigación agrícola en la región de Kujawsko-Pomorskie, Polonia, el 19 de mayo de 2026. Los Países Bajos han estado buscando una solución para el estiércol que ya no pueden utilizar debido a las normativas medioambientales. (Maciek Nabrdalik/The New York Times)
«El estiércol huele mal, todo el mundo lo sabe», dijo Tomasz Piechota, profesor del Departamento de Agronomía de la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań, ante la multitud reunida en el evento de «encuentros» de estiércol en Polonia.
«Mi abuela siempre me enseñó que olía a dinero».
El conflicto en Oriente Medio "desde luego no obstaculiza la causa" de la venta de estiércol, afirmó Jouke Knol, organizador del evento y consejero de agricultura en la Embajada de los Países Bajos en Varsovia.
Incluso antes de este año, los funcionarios holandeses ya venían atacando su figurada montaña de estiércol no deseado desde múltiples ángulos.
En primer lugar, están intentando que el estiércol sea más útil en casa. Renure, un producto innovador elaborado a partir de estiércol procesado y menos perjudicial para el medio ambiente, fue aprobado recientemente para su uso.
La Unión Europea también ha estado considerando la posibilidad de facilitar el uso de otros productos derivados del estiércol procesado, como los digestatos, subproductos semilíquidos menos perjudiciales para el medio ambiente.
Permitir su uso podría aliviar la presión sobre los agricultores que buscan alternativas a los fertilizantes artificiales debido a sus elevados precios.
El estiércol no es un sustituto perfecto del fertilizante mineral artificial, pero su uso puede permitir a los agricultores esparcir menos fertilizante fabricado.
“Si suben los precios de los fertilizantes minerales, es probable que los agricultores busquen productos sustitutivos”, afirmó Harm Smit, jefe de proyecto para la reducción de emisiones y la valoración del estiércol en Wageningen Livestock Research, que forma parte de una universidad en los Países Bajos.
Los holandeses también están intentando producir menos estiércol. El gobierno ha estado comprando las propiedades de los agricultores en zonas ambientalmente sensibles.
Menos vacas significa menos excrementos.
Muestras de estiércol en una reunión entre proveedores y transportistas de estiércol de los Países Bajos y agricultores polacos en Minikowo, Polonia, el 19 de mayo de 2026. Los Países Bajos han estado buscando una solución para el estiércol que ya no pueden utilizar debido a las normativas medioambientales. (Maciek Nabrdalik/The New York Times)
La solución más rápida es aumentar las exportaciones de estiércol. El año pasado, el gobierno holandés nombró a Raymond Knops como "embajador del estiércol" y recorrió Europa promocionando el producto.
Negocio
Las exportaciones a Bélgica y Alemania han aumentado notablemente, pero los precios son tan bajos que los agricultores aún no obtienen beneficios y siguen pagando para deshacerse de su estiércol.
Dado que gran parte de este estiércol no se puede utilizar en los Países Bajos, el coste de su eliminación se ha disparado.
Aun así, muchos vendedores de estiércol no creen que el mercado polaco esté preparado para recibir estiércol holandés en grandes cantidades, al menos por ahora.
El evento en Minikowo atrajo a menos compradores interesados de lo que los organizadores esperaban, y algunos asistentes se mostraron escépticos.
Transportar estiércol a larga distancia, ya que es húmedo y pesado en comparación con los fertilizantes minerales, resulta muy costoso.
Otros se mostraron más optimistas.
En Minikowo, Tim Alders representaba a su empresa holandesa de procesamiento de estiércol, Vlako.
Llevaba consigo un frasco grande lleno de su producto. También había traído vasos de plástico con tapa de rosca (del tipo que se usa para muestras de orina) llenos de muestras para llevar a casa.
De pie junto a su mesa de exposición, Alders explicó que ya exporta a Francia y Alemania.
Con frecuencia también envía algunos camiones de fertilizante natural a Polonia, que está más lejos y, por lo tanto, presenta mayores dificultades económicas como mercado de exportación.
“Con Polonia, siempre es una cuestión geopolítica o emocional”, dijo refiriéndose a su demanda.
“En la mayoría de los casos, se trata del aumento del precio de los fertilizantes químicos”.
Knol, el organizador, también se mostró optimista. Según él, la geopolítica hará que el estiércol procesado de los Países Bajos resulte más atractivo.
c.2026 The New York Times Company
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