Cada 5 de agosto, la Iglesia Católica celebra la festividad de la Virgen de las Nieves, una de las advocaciones marianas más antiguas. La fecha recuerda el hecho que habría marcado el origen de la Basílica de Santa María la Mayor de Roma.
Según la tradición, una inesperada nevada en pleno verano señaló el lugar donde debía construirse el templo dedicado a la Virgen María.
¿Cuál es la historia de la Virgen de las Nieves?
Según explica ACI Prensa, la historia se remonta al año 358 d.C. Un matrimonio romano, noble y sin hijos, decidió entregar toda su fortuna a la Virgen María.
La noche del 4 de agosto, ambos soñaron con la Madre de Jesús, quien les pidió que construyeran una iglesia en el monte Esquilino. Como señal para reconocer el lugar, les anunció que al día siguiente aparecería cubierto de nieve.
La basílica de Santa María la Mayor, en Roma, Italia. Foto: EFE.
Esa misma noche, la Virgen también se presentó en sueños al papa Liberio y le dio el mismo mensaje.
Al amanecer del 5 de agosto, en medio del intenso calor del verano romano, el monte Esquilino apareció cubierto por una capa de nieve que marcaba el perímetro donde debía levantarse el templo.
En ese lugar se construyó la Basílica de Santa María la Mayor, considerada la primera iglesia de Occidente dedicada a la Virgen María.
Con el paso del tiempo, la devoción a la Virgen de las Nieves se extendió a distintos países, especialmente en España, Italia y Portugal, donde cada 5 de agosto se realizan celebraciones en su honor.
En el siglo V, el papa Sixto III consagró el templo con el nombre de Santa María la Mayor, también conocido como Santa Maria della Neve.
Con el paso del tiempo, la basílica fue ampliada y restaurada hasta convertirse en uno de los principales santuarios dedicados a la Virgen María y en una de las cuatro basílicas papales de Roma.
Debido a su enorme valor histórico, artístico y religioso, la Unesco la incorporó en 1990 a la lista de Patrimonio de la Humanidad.
Cada 5 de agosto miles de fieles acuden a la Basílica de Santa María la Mayor. Foto: Victor Sokolowicz - Clarín.
En muchas ciudades y pueblos se organizan misas, procesiones y fiestas patronales para recordar el milagro de la nevada.
En Roma, por ejemplo, la Basílica de Santa María la Mayor recrea de forma simbólica aquel episodio con una "lluvia" de pétalos blancos que cae desde el techo del templo, evocando la nieve que, según la tradición, señaló el lugar donde debía construirse la iglesia.
Oración a Nuestra Señora de las Nieves para este 5 de agosto
Virgen Santísima de las Nieves, Patrona y Madre Nuestra; postramos ante este trono que nuestro filial amor te ha dedicado entre las bellezas y alturas de nuestras montañas nevadas, te suplicamos que derrames tu bendición sobre todos nosotros, sobre nuestros familiares, sobre los turistas y los alpinistas y que intercedas ante tu Divino Hijo para que nos conceda la gracia de pasar santamente el día de hoy y todos los de nuestra vida y que nos apartes siempre de todo peligro espiritual y corporal.
Ante este altar que tiene por alfombra la nieve y por bóveda el cielo, bajo tu mirada dulce y bajo tu manto protector queremos que se deslicen estas horas de sano esparcimiento y que, al terminar la jornada, descendamos de estas cumbres con el alma más pura y el cuerpo más fortalecido para poder cumplir todos nuestros deberes.
Virgen Santísima de las Nieves, rogad por nosotros.
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