Caminar, levantarse de una silla y ni hablar de correr. Todo eso se vuelve casi una misión imposible cuando se siente falta de fuerza en las piernas. Sobre todo, en la tercera edad, debido en parte a la sarcopenia, es decir, a la pérdida de la masa muscular. “Es una de las principales causas de debilidad en las piernas en adultos mayores. La sarcopenia sucede solamente por vivir, por el transcurso de los años”, asegura el neurólogo Bruno De Ambrosi, especialista en Enfermedades Neuromusculares y Electromiografía del Hospital Universitario Austral.
El médico también cuenta que las otras razones pueden ser varias, entre ellas: pérdida del hábito de la actividad física, problemas articulares, miopatías, neuropatías, ciertas medicaciones y algunas enfermedades que son poco frecuentes en adultos mayores, pero pueden suceder. A continuación, su explicación.
“Con los años muchas personas dejan de hacer ejercicio y pierden el hábito del deporte o de la caminata”, manifiesta. Y continúa: “Entonces, en el consultorio me comentan que quieren retomar y se encuentran con una performance mucho más pobre de la que tenían antes. Presentan una pérdida no solo de masa muscular, sino de estado físico”.
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El especialista cuenta que con el tiempo también se pueden ir gastando nuestras articulaciones (artrosis), cambia nuestra columna vertebral y empiezan a aparecer varias lesiones, entre ellas las discopatías. “Esto muchas veces da dolor, la persona deja de moverse y conlleva una debilidad en las piernas por ese malestar”.
Miopatías y neuropatías
Según De Ambrosi, las miopatías son enfermedades propias del músculo que pueden afectar incluso a las personas más grandes y traerles debilidad. “No son tan frecuentes, pero hay que prestarles atención”, afirma.
—¿Cuáles serían por ejemplo?
—Existen miopatías hereditarias, inflamatorias, de distintas características. Hay una puntualmente que se llama de cuerpos de inclusión, que da debilidad en una parte específica de los brazos y también de las piernas. Uno no la piensa mucho y puede ser una de las causas en la gente grande.
—¿Y qué son las neuropatías?
—Las neuropatías son las enfermedades que atacan a los nervios. A mis pacientes siempre les doy un ejemplo muy simple. El cerebro es el que genera la señal, los nervios (que son como cables) la transmiten y llega al músculo para que nos movamos. Cualquiera de esos puntos puede fallar: el cerebro, la médula, los nervios, la unión de los nervios con los músculos y los músculos.
—¿Entonces aparece la debilidad muscular?
—Claro. Si esos cables "están pelados" por alguna enfermedad o por alguna lesión, o lo que sea, la señal no llega al músculo, este no se mueve y, ¿cómo se manifiesta? con debilidad. Y ese músculo, como deja de estar en uso, con el tiempo va a andar mal también. Pero no es una enfermedad específica del músculo, es una consecuencia de la lesión del nervio.
La debilidad puede responder a diferentes causas. Foto Ilustrativa Adobe Stock.
—¿Suele suceder más en la vejez?
—Lo que nosotros vemos con relativa frecuencia es que con los años no es inusual que aparezcan las neuropatías, que pueden ser de diferentes orígenes. Uno de ellos es la diabetes, cuadro que también suele darse con los años.
Las otras posibles causas
El neurólogo comenta que hay ciertas medicaciones que pueden provocar efectos adversos. Por ejemplo, los corticoides, de uso frecuente en las enfermedades reumatológicas. “Hacen perder las fibras musculares y eso puede traer debilidad”.
También las que son para el colesterol. Uno de los efectos adversos de las estatinas puede ser el dolor muscular. Los especialistas, no obstante, aclaran que los beneficios de este tipo de medicamentos son superiores a los riesgos y que, en caso de aparecer este efecto adverso, se puede cambiar a otra estatina o alternativa terapéutica.
Con respecto a las enfermedades poco frecuentes, menciona la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que a veces se expresa con debilidad en las piernas, y el Síndrome de Guillain Barre crónico que, a diferencia del agudo, es muy lento. “Se llama CIDP. Puede ser una causa de debilidad en las piernas y no es tan habitual después de los 70. Suele aparecer un poco antes”.
Por último, De Ambrosi indica que otras enfermedades poco frecuentes que pueden provocar falta de fuerza muscular son las de lesión medular y las de la conexión del nervio con el músculo, como la miastenia gravis.
“Además, muchos temas traumatológicos, como lesiones de distintas estructuras de la columna. Las más conocidas son las de los discos intervertebrales: discopatías y hernias, que suelen darse después de los 50 o 60 años”.
Diagnósticos y tratamientos
El médico cuenta que, en el consultorio, generalmente la primera prueba es la caminata. Por supuesto también el examen físico y, sobre todo, la escucha. A partir de todo eso, se podrán pedir los estudios en caso de que sea necesario.
“Con la resonancia podemos ver algunos aspectos de los nervios y de la médula. Y hasta mirar mejor los músculos. De hecho, si tenemos que tomar una muestra de ellos, la resonancia nos ayuda mucho para observar dónde está la inflamación. El electromiograma nos sirve para entender cómo están los nervios y los músculos. Y, por otro lado, hay algunas enfermedades que necesitan un laboratorio (análisis de sangre) para buscar ciertos resultados”.
Ningún fármaco devuelve la fuerza muscular. Foto Ilustrativa Adobe Stock.
En cuanto a los tratamientos, van a depender del diagnóstico, por supuesto. En el caso de la sarcopenia, por ejemplo, el profesional aclara que no hay una medicación que pueda tratarla. Ninguna devuelve la masa muscular.
“Por eso la clave es moverse, siempre que la persona sea sana. Si tiene alguna enfermedad, habrá que tomar medidas para evitar que esa sarcopenia sea mayor”, agrega.
Y concluye: “Si vamos a hablar de la vida cotidiana, la recomendación siempre es mantener la actividad física aeróbica, dentro de las posibilidades de cada uno. Con solo salir a caminar todos los días ya se tiene un montón de actividad. También se puede salir a andar en bicicleta o usar la fija en casa”.
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