Apenas dos semanas después de perder la final del Mundial 2026, Lionel Messi vuelve a tener un objetivo entre ceja y ceja: sumar otro título con Inter Miami. El capitán de la Selección Argentina será otra vez la gran figura de la Leagues Cup, el torneo que enfrenta a los clubes de la MLS y la Liga MX y que este martes pondrá en marcha una edición renovada, con nuevo formato, mayor competitividad y la intención de consolidarse como uno de los certámenes más atractivos del continente.
Para Messi será una nueva oportunidad de seguir ampliando un palmarés que ya lo ubica como el futbolista más ganador de la historia. El rosarino conquistó la Leagues Cup en 2023, en el que fue el primer título de la historia del club. Dos años más tarde volvió a disputar la final, aunque el equipo estadounidense cayó 3-0 frente a Seattle Sounders. Ahora buscará recuperar la corona con un plantel reforzado y renovadas ilusiones.
Lionel Messi volvió a jugar el sábado ante Columbus Crew tras su paso por el Mundial .Foto: Reuters
El equipo dirigido por Ángel Guillermo Hoyos aparece nuevamente entre los grandes candidatos. Además de Messi, contará con otro campeón del mundo como Rodrigo De Paul y con el brasileño Casemiro, uno de los grandes fichajes del mercado. La única ausencia de peso será la de Luis Suárez, quien deberá cumplir una sanción de seis partidos arrastrada desde la edición anterior y no podrá participar del torneo.
Inter Miami debutará este miércoles frente a Atlético San Luis y luego enfrentará a Monterrey y León, dos de los representantes mexicanos más fuertes. El conjunto estadounidense llega como escolta de la Conferencia Este de la MLS y con el objetivo de volver a levantar un trofeo internacional.
Pero la Leagues Cup no será la única oportunidad que tendrá Messi de celebrar en este segundo semestre. En septiembre, Inter Miami también disputará la Copa de Campeones frente a Cruz Azul, vigente campeón de la Liga MX, en otra final que le ofrecerá al capitán argentino la posibilidad de seguir ampliando un palmarés que ya lo convirtió en el futbolista más ganador de la historia.
Un formato completamente renovado
La gran novedad de esta edición estará en la competencia. Por primera vez participarán 18 equipos de la MLS y 18 de la Liga MX, distribuidos en dos tablas separadas. Cada club disputará tres partidos frente a rivales de la otra liga y no habrá empates: si igualan en los 90 minutos, el ganador se definirá por penales. Los triunfos en tiempo reglamentario otorgarán tres puntos y las victorias desde los doce pasos sumarán dos.
Los cuatro mejores de cada liga avanzarán a los cuartos de final y, desde allí, comenzará la fase eliminatoria hasta la final del 6 de septiembre. Además del título, estarán en juego tres plazas para la Copa de Campeones de la Concacaf: el campeón accederá directamente a los octavos de final y el segundo y el tercero jugarán la primera ronda.
Otra modificación importante será el fin de la localía exclusiva de la MLS. Por primera vez habrá encuentros de la fase inicial en territorio mexicano: cuatro partidos se disputarán en el estadio Azteca, la cancha de Tigres y el estadio de Toluca, una decisión que busca equilibrar una competencia que históricamente favoreció a los clubes estadounidenses.
Messi, otra vez el gran atractivo
Aunque la Leagues Cup reunirá a varias estrellas internacionales -como Robert Lewandowski, Antoine Griezmann, Son Heung-min y Thomas Müller-, todos los focos volverán a apuntar hacia Messi.
Desde su llegada a Estados Unidos, el rosarino transformó el torneo. En 2023 condujo a Inter Miami hacia un título histórico y elevó la visibilidad de una competencia que hoy busca consolidarse como el gran duelo anual entre la MLS y la Liga MX. Ahora, después de la frustración sufrida con la Selección Argentina en la final del Mundial frente a España, tendrá una nueva oportunidad para volver a celebrar y seguir agrandando una carrera que parece no tener techo.
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