Pocas veces el sistema científico argentino atravesó un deterioro tan profundo y sostenido como el que se registra desde diciembre de 2023. Las denuncias de organismos independientes, investigadores, gremios y universidades indican que la inversión en ciencia y tecnología rondará en 2026 el 0.15% del PBI, el nivel más bajo desde 1972.
Lo que hace apenas dos años era un sistema con problemas estructurales pero de pie, hoy exhibe signos de un vaciamiento en todas sus dimensiones: presupuesto, salarios, empleo, infraestructura y proyectos estratégicos. Lo que hemos visto no puede interpretarse como una reestructuración o modernización para encarar nuevos desafíos: es el reflejo de una caída masiva de la inversión en el ecosistema de ciencia y técnica.
La CNEA, institución en la que trabajé más de cuatro décadas, no es ajena a esta realidad: según la Secretaría de Presupuesto de la Nación, su presupuesto cayó un 58% real durante la actual gestión.
La CNEA es parte esencial de las capacidades científicas y tecnológicas del país. Su investigación, la formación de profesionales y el desarrollo de tecnologías estratégicas e ingeniería de frontera construyeron un patrimonio nacional de enorme valor, dieron lugar a exportaciones de tecnología nuclear y posicionaron a la Argentina, dentro de un selecto grupo de naciones, muy por encima de lo que indicaría el tamaño de su economía. Hoy ese capital está en riesgo.
Estamos perdiendo a las nuevas generaciones. En Bariloche, donde la presencia de la CNEA, su Centro Atómico y el Instituto Balseiro transformaron la ciudad en uno de los principales polos científicos del país, las becas doctorales ya no cubren las necesidades básicas. Muchos investigadores jóvenes, responsables de proyectos con colaboraciones internacionales, tienen méritos suficientes para ocupar posiciones en instituciones del exterior. Sin embargo, eligieron permanecer en el país y hoy trabajan en condiciones cada vez más precarias e inciertas. La pérdida de capacidades es constante. El problema excede lo presupuestario: es una cuestión de visión. Los jóvenes con vocación científica necesitan proyectos desafiantes y un horizonte para su carrera, además de llegar a fin de mes.
La participación de capitales privados, como en CONUAR, es fundamental, pero sólo pueden sostenerse si el Estado mantiene sus capacidades científicas. Las empresas del sector nuclear argentino son fruto de 76 años de investigación en CNEA. Si el Estado deja de generar conocimiento, el sector privado perderá, tarde o temprano, el activo sobre el que construye su competitividad.
La actual conducción de la CNEA es la segunda designada durante la gestión de Milei. Tras más de seis meses marcados por una virtual paralización institucional, se anunció la no renovación de contratos, lo que generó renuncias de gerentes en distintos niveles, una valiosa pérdida para la institución. La nueva estructura propuesta, aún no implementada, desconoce que la ejecución de grandes proyectos es sólo posible sobre los cimientos de la investigación y el desarrollo. Los proyectos de hoy se gestaron en los laboratorios de ayer.
Si el Estado se retira y se destruye la base científica y tecnológica, no solo se pierden capacidades y talento: se compromete la soberanía, se profundiza la dependencia del conocimiento externo, se hipoteca el futuro de las próximas generaciones y se abandona toda posibilidad de ser actores económicos globales.
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