El avance de los incendios forestales durante el verano vuelve a poner sobre la mesa una situación tan excepcional como potencialmente dramática: encontrarse con un frente de fuego mientras se circula por carretera. En esos momentos, el instinto puede llevar a tomar decisiones equivocadas que multiplican el peligro. ¿Hay que intentar atravesar las llamas? ¿Es mejor abandonar el automóvil y huir a pie? ¿Qué hacer si ya no existe una vía de escape? Lluís Mendo, oficial responsable de Salvamento en Accidentes de Tráfico y Asistencia Técnica de Bombers de la Generalitat, explica cuáles son los errores más frecuentes y qué actuaciones aumentan realmente las posibilidades de salir con vida.
Nadie sale de casa pensando que va a encontrarse un incendio forestal en mitad de la carretera. De hecho, según Mendo, lo normal es que esa situación ni siquiera llegue a producirse. “Los bomberos siempre priorizamos el confinamiento de la población o una evacuación dirigida, por lo que, en principio, ningún conductor debería acabar atrapado de forma improvisada por un incendio forestal”, explica.
Sin embargo, aunque sea una circunstancia poco frecuente, puede ocurrir. Y cuando sucede, actuar correctamente puede marcar la diferencia entre salir ileso o convertir una situación crítica en una tragedia.
El primer error: intentar atravesar el humo o las llamas
Cuando el fuego aparece cerca de la carretera, muchos conductores reaccionan de forma impulsiva. Algunos intentan cruzar una zona envuelta en humo; otros frenan para observar el incendio o incluso bajan del vehículo para hacer fotografías o grabar vídeos. Son conductas que los bomberos desaconsejan tajantemente. “Tampoco hay que realizar maniobras bruscas, cambios de sentido repentinos o cualquier movimiento que pueda dificultar el paso de los vehículos de emergencia”, advierte Mendo.
El principal enemigo, recuerda, no son solo las llamas, sino la rapidez con la que cambia la situación. El humo puede reducir la visibilidad a cero en cuestión de segundos y un cambio de viento puede hacer que el frente de fuego avance de forma inesperada.
Si todavía puedes escapar, hazlo cuanto antes. Foto: Pexels
Si todavía puedes escapar, hazlo cuanto antes
Mientras exista una vía segura, la recomendación es clara: alejarse del incendio lo antes posible. Siempre debe hacerse en dirección opuesta al fuego y siguiendo las indicaciones de los servicios de emergencia si ya se encuentran en la zona. Además, siempre que sea posible sin ponerse en peligro, conviene llamar al 112 para informar de la ubicación y describir la situación. “Esa información nos permite saber cuántas personas pueden verse afectadas y facilita la organización del dispositivo de emergencia”, explica el oficial de Bombers de la Generalitat.
También insiste en evitar carreteras rodeadas de vegetación o con presencia de humo denso. Si la visibilidad disminuye mucho o la vía queda cortada, es preferible detenerse en un lugar seguro que intentar avanzar hacia el incendio.
Cuando ya no hay escapatoria: el automóvil es el lugar más seguro
Es, probablemente, el consejo que más sorprende. Muchas personas piensan que lo mejor es abandonar el vehículo y huir a pie. Sin embargo, para los bomberos ocurre exactamente lo contrario. “El auto ofrece mucha más protección frente al calor radiante y las llamas que una persona caminando al aire libre”, recalca Mendo. Además del calor extremo, salir del vehículo expone al conductor al humo tóxico y a un elevado riesgo de desorientación. El frente de fuego puede desplazarse a gran velocidad y alcanzar a quien intenta escapar a pie.
Aunque un automóvil pueda parecer frágil frente a un incendio forestal, durante el paso del frente de llamas suele convertirse en el refugio más seguro. Y ese paso, recuerda el especialista, normalmente dura solo unos minutos.
Qué hacer si no queda otra que permanecer dentro
Si el incendio ya impide cualquier evacuación, la prioridad pasa por convertir el vehículo en una barrera frente al calor y al humo. Lo primero es detener el vehículo en una zona lo más despejada posible, lejos de vegetación que pueda arder inmediatamente alrededor. Después, hay que cerrar completamente puertas y ventanillas y apagar tanto la ventilación como el aire acondicionado para impedir la entrada de humo al habitáculo. Si todavía no se ha hecho, hay que llamar al 112 y seguir en todo momento las instrucciones que faciliten los servicios de emergencia.
Mendo añade otros pequeños gestos que pueden resultar importantes: si se dispone de una manta o de ropa, conviene cubrir las ventanillas o proteger las partes del cuerpo más expuestas al calor. También recomienda agacharse todo lo posible, por debajo del nivel de las ventanillas, para reducir la exposición a la radiación térmica. Y, sobre todo, insiste en una idea: no abandonar el auto mientras el frente de fuego esté pasando. Solo cuando las llamas hayan pasado y el entorno sea seguro deberá salirse del vehículo, siempre siguiendo las indicaciones de los equipos de emergencia.
El mito más peligroso
Para el oficial de Bombers existe una falsa creencia especialmente arriesgada. “Muchos piensan que es mejor salir corriendo del vehículo, cuando en realidad el vehículo suele ser el refugio más seguro.” También desmonta otra idea muy extendida: creer que unas llamas aparentemente pequeñas pueden atravesarse sin consecuencias. El problema, explica, es que el humo puede impedir completamente la visión y provocar un accidente, mientras que la intensidad del calor puede aumentar de forma súbita. Por eso, la mejor estrategia siempre empieza mucho antes de llegar al fuego: actuar con anticipación, evitar acercarse a la zona afectada y seguir las indicaciones de los servicios de emergencia. Porque, como resume Mendo, cuando un incendio forestal sorprende a un conductor, mantener la calma y tomar la decisión correcta durante los primeros minutos puede ser decisivo.
Jaume Vidal Rubio
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