Después de casi un año de hibernación, la sonda New Horizons de la NASA despertó en buenas condiciones a casi 9.500 millones de kilómetros de la Tierra y está lista para comenzar a transmitir los datos científicos recopilados en la lejana región del cinturón de Kuiper, mucho más allá de Plutón, informó la NASA.
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"Los controladores de vuelo del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) de Laurel, Maryland, confirmaron que New Horizons, siguiendo las órdenes almacenadas y transmitidas a su computadora principal" en julio de 2025, "despertó de manera segura tras un período de hibernación de 321 días iniciado el pasado 7 de agosto", explicó la agencia espacial estadounidense.
Con la sonda situada actualmente a unos 9.500 millones de kilómetros de la Tierra, las señales de radio que contenían la confirmación tardaron aproximadamente 8 horas y 52 minutos en llegar al centro de operaciones de la misión del APL.
Imágenes de Plutón enviadas por la nave (AFP).
Las señales llegaron a través de la estación de la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network) de la NASA, ubicada cerca de Madrid, España.
Para ahorrar energía
El equipo de la misión suele colocar a New Horizons en modo de hibernación para ahorrar energía durante los largos períodos de viaje. Durante esta fase, los operadores no envían comandos ni recuperan datos, pero la sonda continúa recopilando y almacenando información las 24 horas del día mediante sus sensores.
Cuando New Horizons reanude sus operaciones activas, el equipo comenzará a transmitir a la Tierra los datos sobre el estado de la sonda y posteriormente enviará la información obtenida por sus tres instrumentos científicos a bordo.
La imagen el viaje de la sonda New Horizons respecto del Sol (NASA).
Dentro de tres semanas, New Horizons iniciará un estudio sobre el hidrógeno en la heliosfera exterior, la región del espacio influenciada por el flujo de partículas cargadas que se extiende desde el Sol, conocido como viento solar.
Los datos que la sonda está recopilando en los confines más remotos del sistema solar son los primeros de este tipo y podrían ayudar a comprender qué ocurre en la frontera entre la zona de influencia del Sol y el espacio interestelar.
Hasta ahora, solo las dos sondas Voyager de la NASA han atravesado ese límite, pero al no contar con los mismos instrumentos científicos que New Horizons no pueden realizar mediciones con el mismo nivel de precisión.
Agencia ANSA.
GML
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