En el desierto de Atacama, en Chile, uno de los lugares más secos de la Tierra, una enorme montaña de ropa desechada se ha convertido en un símbolo impactante de la crisis mundial de la moda rápida. Fuera del norte de la ciudad, en n Alto Hospicio, miles de toneladas de prendas no deseadas de todo el mundo cubren ahora el paisaje desértico. Muchas prendas llegaron a través del comercio internacional de segunda mano; algunas encontraron nuevos dueños, mientras que otras quedaron sin vender y fueron abandonadas.
Las enormes pilas siguen creciendo cada año, reflejando los crecientes desafíos ambientales creados por la sobreproducción, el consumo excesivo y los residuos textiles. El vertedero de residuos textiles, que se estima contiene alrededor de 60.000 toneladas de ropa, incluye camperas, zapatos, ropa infantil e incluso prendas con etiquetas aún adheridas. Según se informa, las imágenes satelitales revelaron la magnitud del problema, destacando el costo ambiental oculto del consumo de moda moderna.
Chile se ha convertido en uno de los principales puntos de entrada de ropa usada del mundo. Cada año, más de 60.000 toneladas de prendas de segunda mano llegan al puerto norteño de Iquique, gran parte de ellas procedentes de Europa, Estados Unidos, Canadá y algunas partes de Asia.
La zona de libre comercio de la ciudad ha hecho que importar mercancías sea relativamente sencillo desde hace mucho tiempo.
La zona de libre comercio de la ciudad ha hecho que importar mercancías sea relativamente sencillo desde hace mucho tiempo. Los comerciantes clasifican, seleccionan y revenden ropa a compradores de toda América Latina, abasteciendo mercados donde la moda de segunda mano asequible sigue estando disponible.demandaEl sistema sustenta miles de puestos de trabajo, especialmente en negocios de clasificación y reventa, y gran parte de la ropa encuentra una segunda vida.
La dificultad surge cuando las prendas no se pueden vender. Los artículos de mala calidad, el stock dañado, la moda pasada de moda y el excedente sin vender resultan costosos de eliminar. Exportarlos a otros lugares tiene un costo. Enviarlos a instalaciones de gestión de residuos autorizadas también tiene un precio. Como resultado, algunos comerciantes han abandonado o quemado ilegalmente la ropa no deseada en el desierto circundante en lugar de pagar por su correcta eliminación.
Chile se ha convertido en uno de los principales puntos de entrada de ropa usada del mundo. Foto: EFE.
Crece y crece
A lo largo de los años, esas prendas abandonadas se han acumulado formando lo que se conoce popularmente como la montaña de ropa de Atacama. Las estimaciones varían, pero decenas de miles de toneladas de textiles permanecen esparcidas en varios vertederos alrededor de Alto Hospicio.
Las imágenes satelitales han puesto de manifiesto la magnitud del problema, con grandes extensiones de ropa desechada que se distinguen claramente del paisaje circundante. Los grupos ecologistas afirman que los montones siguen creciendo con la llegada anual de nuevos envíos, mientras que se retira relativamente poca basura existente. Entre los artículos desechados se encuentran abrigos de invierno, ropa deportiva, ropa infantil, zapatos y prendas que aún conservan sus etiquetas de precio originales. Muchas de ellas nunca fueron usadas por un consumidor antes de entrar en el mercado global de segunda mano.
Depositar ropa en un contenedor de donación no garantiza necesariamente que otra persona la reutilice. Los textiles recogidos pasan por una compleja red internacional donde se clasifican según su calidad. Las mejores prendas suelen venderse en el mercado nacional o exportarse para su reventa. La ropa de menor calidad puede viajar por varios países antes de llegar a mercados con menor demanda. Si no hay compradores, la ropa se convierte en residuo comercial. Esta situación se ha vuelto cada vez más común con la expansión de la moda rápida. Los consumidores compran ropa con mayor frecuencia que en décadas anteriores, y las prendas suelen estar hechas con materiales de menor costo diseñados para una vida útil más corta. A medida que más ropa no deseada ingresa al sistema de reciclaje y reventa, los mercados tienen dificultades para absorber el volumen.
A diferencia de las fibras naturales como el algodón o la lana, muchas prendas modernas contienen poliéster y otros materiales sintéticos derivados del petróleo. Cuando se desechan al aire libre, estos tejidos pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas. El viento dispersa las fibras sueltas por el desierto, mientras que la exposición prolongada a la luz solar descompone gradualmente los materiales en partículas más pequeñas. La quema ilegal crea otro problema. Los textiles sintéticos liberan compuestos peligrosos al incendiarse, produciendo humo que afecta a las comunidades cercanas. Los residentes que viven cerca de los vertederos han informado de periodos en los que el humo de los incendios textiles los obliga a permanecer en sus casas hasta que el aire se despeja. Aunque el desierto de Atacama recibe pocas precipitaciones, la contaminación derivada de la quema y la descomposición de residuos sigue planteando problemas ambientales a largo plazo.
La montaña de ropa usada se ha convertido en un recordatorio visible de la rapidez con la que ha cambiado la industria de la moda a nivel mundial. Las colecciones de moda ahora aparecen durante todo el año, en lugar de seguir los calendarios estacionales tradicionales. Los menores costos de producción y la rápida venta en línea han incentivado a los consumidores a reemplazar su ropa con mayor frecuencia, mientras que las prendas suelen usarse menos veces antes de desecharse. El comercio internacional de ropa de segunda mano ha crecido a la par de estos hábitos de compra. Lo que antes se consideraba principalmente una donación caritativa se ha convertido cada vez más en parte de una vasta cadena de suministro comercial que mueve millones de prendas a través de los continentes. El resultado es que los países que reciben ropa importada a veces heredan residuos que no generaron.
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