Doctora Wendy Suzuki, neurocientífica: "cada vez que mueves tu cuerpo, se liberan en tu cerebro una serie de neurotransmisores beneficiosos, como la dopamina, la norepinefrina, la serotonina y la acetilcolina"

La doctora Wendy Suzuki, neurocientífica y profesora de Neurociencia y Psicología en la Universidad de Nueva York (NYU), dedicó gran parte de su carrera a estudiar cómo el ejercicio modifica el funcionamiento del cerebro.

Después de años de investigación, llegó a una conclusión que desafía una idea muy extendida: moverse no solo fortalece el cuerpo, también transforma la mente desde los primeros minutos.

La especialista resume ese fenómeno con una frase que sintetiza décadas de estudios: "Cada vez que mueves tu cuerpo, se liberan en tu cerebro una serie de neurotransmisores beneficiosos, como la dopamina, la norepinefrina, la serotonina y la acetilcolina".

Estas sustancias participan en procesos como la memoria, la atención, la motivación y la regulación emocional. Por eso, los beneficios del ejercicio empiezan mucho antes de que aparezcan cambios físicos visibles.

Suzuki sostiene que una de las primeras ventajas es la reducción de la ansiedad y la mejora del estado de ánimo. Según explica, esa liberación de neurotransmisores funciona como "un baño de burbujas neuroquímico para tu cerebro", una imagen con la que busca describir el bienestar que muchas personas sienten después de realizar actividad física.

No hace falta un entrenamiento exigente: caminar unas cuadras, subir escaleras o realizar tareas cotidianas también generan beneficios. Foto: Adobe Stock.

La investigadora asegura que entre 10 y 30 minutos de movimiento pueden ser suficientes para experimentar ese efecto. No hace falta un entrenamiento exigente: caminar unas cuadras, subir escaleras o realizar tareas cotidianas también generan beneficios.

Cuando su agenda está llena, ella misma recurre a una solución muy simple. "Cuando no tengo mucho tiempo, simplemente doy unas vueltas alrededor de la mesa del comedor", cuenta.

El segundo gran beneficio aparece en la capacidad de concentrarse. En uno de los experimentos desarrollados en su laboratorio, Suzuki comprobó que "una sola sesión de ejercicio puede ayudar a mejorar la capacidad de cambiar y enfocar la atención".

Ese efecto puede mantenerse durante al menos dos horas después de realizar unos 30 minutos de ejercicio aeróbico, como caminar a paso ligero, correr, nadar, andar en bicicleta o saltar la cuerda. Además, distintas investigaciones muestran mejoras en el tiempo de reacción y en la rapidez para responder frente a distintos estímulos.

El tercer beneficio tiene que ver con uno de los descubrimientos más importantes de la neurociencia moderna: la capacidad del cerebro para generar nuevas neuronas. Suzuki explica que el ejercicio favorece la neurogénesis, especialmente en el hipocampo, una región clave para la formación de recuerdos y el aprendizaje.

Los estudios realizados en modelos animales demostraron que correr acelera la aparición de nuevas células cerebrales y fortalece las conexiones entre neuronas. Esa mayor comunicación neuronal se traduce en un mejor rendimiento cognitivo.

El cuarto beneficio se observa con el paso de los años. Diversas investigaciones en personas muestran que quienes realizan actividad física de manera regular presentan un hipocampo y una corteza prefrontal de mayor tamaño, dos regiones especialmente vulnerables al envejecimiento y a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

La especialista aclara que el ejercicio no previene ni cura estas enfermedades, pero sí puede retrasar el deterioro cognitivo asociado con la edad. Para explicarlo utiliza una comparación sencilla: "En muchos sentidos, el ejercicio es como un plan de ahorro para la jubilación potenciado para el cerebro y lo mejor de todo es que es gratis".

El ejercicio favorece la neurogénesis, especialmente en el hipocampo, una región clave para la formación de recuerdos y el aprendizaje.

Una de las preguntas que más recibe Suzuki es cuánto ejercicio hace falta para obtener estos beneficios. Su respuesta busca derribar otro mito: "Intento hacer al menos tres o cuatro sesiones de ejercicio de 30 minutos a la semana", explica, aunque insiste en que no es necesario empezar con esa meta.

Su recomendación es avanzar de manera gradual. "Si 90 a 120 minutos por semana te parece mucho, empieza con unos minutos al día y aumenta la cantidad de ejercicio en cinco o diez minutos cada semana hasta alcanzar tu objetivo", aconseja.

Además, recuerda que no todo depende del gimnasio. Barrer, aspirar, limpiar la casa, trabajar en el jardín o subir y bajar escaleras también cuentan como actividad física. Para la neurocientífica, cualquier movimiento representa una inversión en la salud cerebral y una forma de mantener la memoria, la atención y el aprendizaje en mejores condiciones a lo largo de la vida.