Miles de estudiantes de las escuelas públicas de Miami-Dade dejarán de recibir almuerzo gratuito de manera universal a partir del próximo ciclo escolar. La junta escolar del condado aprobó una medida que elimina el beneficio para aquellos alumnos cuyas familias no califican bajo los programas federales de asistencia alimentaria.
Durante los últimos cuatro años, todos los estudiantes del distrito recibieron desayuno y almuerzo sin costo gracias a un programa financiado por el gobierno federal. Sin embargo, la caída en el número de alumnos con certificación directa (cuyas familias participan en programas como SNAP, Medicaid u otras ayudas públicas) obligó al distrito a modificar la política, según informó el Miami Herald.
El gobierno federal cubre el costo total de las comidas escolares cuando al menos el 62,5% de los estudiantes de un distrito cuenta con certificación directa, según informó Miami Herald. En 2022, Miami-Dade alcanzó el 64%, lo que permitió mantener el programa universal durante cuatro años. Pero un análisis reciente mostró que ese porcentaje cayó al 45,1%.
Según las normas federales, 121 escuelas del sistema de Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade continuarán ofreciendo desayuno y almuerzo gratuito para todos sus estudiantes. El distrito publicó una lista de esos establecimientos para que las familias puedan verificar si sus hijos mantienen el beneficio.
Para los estudiantes que no califiquen para comidas gratuitas o a precio reducido, los nuevos precios serán de USD 4,20 por almuerzo y USD 2,50 por desayuno. Quienes cumplan con los requisitos para el programa de costo reducido pagarán 40 centavos por el almuerzo y 30 centavos por el desayuno.
121 escuelas seguirán recibiendo desayuno y almuerzo gratuitos. Foto: Freepik.
Por qué cayó la cantidad de estudiantes elegibles
El director de operaciones del distrito, Luis Díaz, explicó a Miami Herald que existen varias razones detrás de la disminución de estudiantes con certificación directa. Entre ellas mencionó la salida de familias del condado debido al aumento del costo de vida, una reducción en la cantidad de estudiantes inmigrantes y cambios en las reglas de los programas federales de asistencia social.
También señaló el impacto de modificaciones aprobadas en la legislación federal conocida como “Ley Unificada”, que redujo fondos destinados al programa SNAP y prevé recortes futuros para Medicaid.
Un análisis del Florida Policy Institute indicó que la cantidad de beneficiarios de SNAP disminuyó en todos los condados de Florida, incluido Miami-Dade, donde registró una reducción del 10% entre julio de 2025 y diciembre de 2026.
Miles de estudiantes de las escuelas públicas de Miami-Dade dejarán de recibir almuerzo gratuito. Foto: Freepik.
Aunque solo el 45,1% de los estudiantes tiene certificación directa, el distrito estima que cerca del 30% adicional todavía cumple con los requisitos para acceder a comidas a precio reducido.
Qué deben hacer los padres ante el cambio
Los estudiantes que ya reciben comidas gratuitas porque sus familias están inscritas en programas federales de asistencia no deberán presentar una nueva solicitud. Tampoco tendrán que hacerlo quienes asistan a las 121 escuelas que conservarán el beneficio universal, según informó Miami Herald.
El distrito anunció un período de gracia de 30 días durante el cual todos los estudiantes continuarán recibiendo almuerzos sin costo mientras las familias se adaptan al nuevo sistema.
Miami-Dade pone fin al almuerzo escolar gratuito. Foto: Freepik.
“Estamos intentando aprovechar todas las opciones posibles para minimizar el impacto en los costos del próximo año”, explicó Díaz. Sin embargo, advirtió que la eliminación del programa universal representa una nueva carga financiera para el distrito.
Las solicitudes para las familias que podrían calificar para comidas gratuitas o a precio reducido, pero que no cuentan con certificación directa, estarán disponibles desde el 10 de agosto.
Miami-Dade también lanzará una campaña informativa para los padres, utilizará su portal de comunicación familiar y capacitará al personal escolar para orientar a las familias durante el proceso. La recomendación del distrito es que los padres consulten directamente con la escuela de sus hijos para resolver dudas y conocer su situación específica.
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