Durante más de dos años, los cazas F-16 incorporados por Ucrania tuvieron una misión clara: interceptar misiles y drones lanzados por Rusia contra ciudades e infraestructura estratégica. Ahora, el avión de fabricación estadounidense alcanzó un nuevo hito. Según confirmó el presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el general Dan Caine, un F-16 ucraniano derribó por primera vez un caza ruso en un combate aire-aire.
"Recientemente, logramos el primer derribo en combate aire-aire, cuando un F-16 ucraniano derribó un caza ruso", afirmó Caine durante una audiencia ante legisladores estadounidenses, según informó Newsweek.
Aunque el militar no identificó el modelo de la aeronave rusa, medios ucranianos relacionaron sus declaraciones con un comunicado de la Fuerza Aérea de Ucrania del 8 de julio, en el que anunció el derribo de un Su-35 sobre el este del país. Un canal ruso de Telegram con supuestos vínculos con la aviación de Moscú sostuvo que en la operación participaron tres aviones ucranianos y un sistema Patriot, además de asegurar que el piloto ruso sobrevivió.
El salto tecnológico que cambió la defensa aérea
El episodio volvió a poner el foco sobre el F-16, un avión que representa un salto tecnológico para la fuerza aérea ucraniana. Aunque pertenece a la denominada cuarta generación de cazas, igual que el Su-35 ruso, ofrece capacidades superiores a los antiguos MiG-29 y Su-27 de origen soviético que Kiev utilizó durante décadas.
Ucrania reclamó durante años a sus aliados occidentales la transferencia de estos aviones, mientras varios países de la OTAN comenzaban a reemplazarlos por modelos de quinta generación. Finalmente, los primeros F-16 llegaron al país en el verano de 2024, después de una extensa negociación y de varios retrasos en las entregas. Cuatro países aliados prometieron enviar cerca de 80 aeronaves fabricadas por Lockheed Martin, aunque no todas estarán destinadas al combate, ya que algunas servirán como fuente de repuestos, según informó Newsweek.
El presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, llega el miércoles 22 de julio de 2026 a la base aérea de Dover, Delaware. Foto: AP Photo/Julia Demaree Nikhinson.
Hasta ahora, los F-16 habían cumplido principalmente tareas defensivas. Su misión consistía en interceptar drones y misiles rusos antes de que alcanzaran zonas pobladas o instalaciones militares. Ese rol cobró aún más importancia debido a la intensificación de los bombardeos rusos y a la escasez de sistemas antiaéreos que enfrenta Ucrania.
Según informó Business Insider, el general Caine aseguró que este primer derribo aire-aire refleja el importante crecimiento de las defensas ucranianas durante los últimos dos años. El militar explicó que Kiev desarrolló una defensa "por capas", un sistema que combina sensores, sistemas antiaéreos y aeronaves capaces de responder a amenazas ubicadas a distintas distancias y altitudes.
Caine también destacó el fortalecimiento de la industria de defensa ucraniana, que incrementó tanto sus capacidades tierra-aire como aire-aire gracias a la cooperación con sus aliados occidentales.
🧐🇺🇸🇺🇦🇷🇺 America’s F-16 Scores Its First Air Victory in Ukraine, Russian Su-35 Falls from the Sky
— Defence Index (@Defence_Index) July 22, 2026
A major milestone in the air war over Ukraine.
According to U.S. Chairman of the Joint Chiefs of Staff, Dan Caine, a Ukrainian operated F-16 Fighting Falcon has successfully shot… pic.twitter.com/35vgpdB1lj
Una flota pequeña, pero cada vez más moderna
El desafío, sin embargo, continúa. Según recordó Newsweek, Reuters informó en marzo que los F-16 ucranianos atravesaron casi un mes sin disponer de suficientes misiles para responder a los ataques rusos a fines de 2025. Además, el medio especializado Defense Express estima que Ucrania cuenta con una flota relativamente pequeña, de unos 39 F-16 operativos.
La guerra también dejó pérdidas importantes para esa flota. Ucrania perdió al menos tres F-16 y, a finales de junio de 2025, otro de esos aviones sufrió daños en un incidente que provocó la muerte de su piloto, según informó Newsweek.
El Departamento de Estado de EE. UU. autorizó a Dinamarca a entregar aviones de combate F-16 a Ucrania. 20 de agosto de 2023. Foto: EFE/EPA/MADS CLAUS RASMUSSEN.
Mientras busca sostener su defensa aérea, Kiev también avanza en la incorporación de nuevos aviones occidentales. Según informó Business Insider, los aliados continúan impulsando la llegada de modelos como los Gripen suecos y los Mirage franceses para fortalecer a largo plazo la aviación ucraniana. En el caso de los Gripen, Newsweek señaló que Ucrania firmó un acuerdo para adquirir 16 de estas aeronaves y que su incorporación se espera dentro de aproximadamente tres años, además del compromiso previo de Suecia de transferir otros 16 aviones de ese modelo procedentes de su propia flota.
Todavia no hay comentarios aprobados.