Internet es una de las infraestructuras más importantes del mundo moderno. En sus primeros años, comprender cómo crecían sus conexiones era un desafío para investigadores, empresas y gobiernos. Con esta problemática en mente, John Quarterman fue pionero en escribir sobre internet y delimitar el plano que especificara como eran las conexiones de esta red en todo el mundo.
Sus primero recuerdos con internet se remontan a cuando un compañero de Harvard le enseñó a enviar un correo electrónico y a los tiempos que jugó a Spacewar con algunos amigos.Esas primeras experiencias despertaron su interés por estudiar cómo crecían y se conectaban las redes informáticas a escala mundial. En 1999 el profesor Martin Dodge, de la universidad de Medio Ambiente y Desarrollo de Manchester, lo apodó como el "cartógrafo con más años de servicio en Internet".
El libro que escribió sobre el uso de internet
En 1990 publicó el libro The Matrix: Computer Networks and Conferencing Systems Worldwide (redes de computadoras y sistemas de conferencias en todo el mundo) que explica los protocolos y las diferentes redes que dieron el origen a Internet, convirtiéndose en el pionero de los escritores sobre la web. El libro tuvo una amplia difusión dentro de la comunidad tecnológica y fue utilizado como obra de consulta durante los primeros años de expansión de internet.
Libro The Matrix: Computer Networks and Conferencing Systems Worldwide sobre el origen de internet.
El mismo año del lanzamiento, fue coautor de la obra The Design and Implementation of the 4.3BSD Unix Operating System, que le enseña a las nuevas generaciones que estudian informática sobre el sistema operativo que hizo posible la amplia difusión de TCP/IP, el conjunto de reglas que habilita que las computadoras y otros dispositivos se comuniquen entre sí a través de la web.
La empresa con la que comenzó a mapear el crecimiento de internet
Tras la publicación de sus libros, fundó Matrix Information and Directory Services (MIDS), dedicada a elaborar mapas comerciales de internet y analizar el crecimiento de la red.
Libro The Design and Implementation of the 4.3BSD Unix Operating System del que fue coautor.
Aunque no tardó en consagrarse como un referente del mundo digital, en 1994 había algunos aspectos que todavía estaba intentando comprender. "Me dedicaba a cartografiar el crecimiento explosivo de la World Wide Web (WWW). No solo mapas geográficos, sino también gráficos de crecimiento. Podía ver que crecía mucho más rápido que cualquier otra cosa", dijo Quarterman.
Uno de esos gráficos llamó la atención de Jeff Bezos. Según relató el propio Quarterman, el empresario observó en esos mapas el crecimiento acelerado de internet, un dato que coincidió con el período en que evaluaba crear un negocio basado en la web. Bezos fundó Amazon en 1994, impulsado por la expansión explosiva de internet.
No existe una estimación precisa sobre cuántas decisiones empresariales o técnicas estuvieron influenciadas por sus mapas, aunque Quarterman sostiene que fueron utilizados por compañías, organismos públicos e investigadores durante la expansión inicial de internet. Él mismo cuenta que utilizó sus gráficos para persuadir al regulador de servicios públicos de Georgia, para que no exigiera a la empresa Georgia Power de servicios energéticos a duplicar la capacidad de energía solar para responder al crecimiento de internet.
Tras conseguir una inversión de capital de 20 millones de dólares, transformó MIDS en Matrix.net, una empresa centrada en la innovación tecnológica y la seguridad en Internet, que sobrevivió al estallido de la burbuja de las puntocom a comienzos de la década de 2000.
Hoy vive en la granja familiar de Georgia, donde cultiva okra. Aunque se alejó de la industria tecnológica, continúa siguiendo la evolución de internet y sostiene que el poder de las grandes empresas tecnológicas debería limitarse mediante leyes antimonopolio para recuperar el espíritu abierto y colaborativo que caracterizó a los primeros años de la red.
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