Aunque convivimos con ellos desde hace miles de años, todavía existen muchas creencias erróneas sobre cómo perciben el mundo nuestros perros.
Una de las más extendidas es que ven en blanco y negro, pero, como muchas otras cuestiones relacionadas con ellos, esto es un mito. Su visión está adaptada a sus necesidades, distintas de las humanas; por eso detectan mejor el movimiento, se orientan con mayor facilidad en condiciones de poca luz y complementan la información visual con un extraordinario sentido del olfato.
Pero los ojos de los perros no sólo despiertan curiosidad por la forma en que perciben su entorno; también pueden verse afectados por diversas enfermedades que comprometen su bienestar y su capacidad visual.
Para conocer mejor cómo ven realmente y qué señales deben alertarnos de un posible problema ocular, el diario español La Vanguardia con Laura Muñoz, fundadora y directora médica de Ocularvet.
Qué colores ven los perros
-Existe la creencia de que los perros ven en blanco y negro, ¿qué hay de cierto en esto?
-Es un mito muy extendido, pero no es cierto. Los perros no ven en blanco y negro, sino que ven en color. Lo que pasa es que tienen una gama más limitada que la nuestra. Los seres humanos tenemos una visión tricromática, es decir, tenemos tres tipos de células en la retina, que son los conos, que están especializadas en detectar distintos colores, aproximadamente azul, verde o rojo.
Combinando la información que reciben esos tres tipos de conos, nuestro cerebro es capaz de percibir millones de tonalidades. En cambio, los perros son bicromáticos, solo tienen dos tipos de conos, por lo que van a distinguir principalmente los azules y los amarillos y les va a costar muchísimo diferenciar los rojos y los verdes.
Laura Muñoz, oftalmóloga veterinaria, explica cómo ven los perros. Foto: Propia/La Vanguardia
-Así que un juguete rojo sobre hierba no lo distinguirán.
-Su visión se parece a la que tiene una persona con daltonismo rojo-verde. Ven bastante bien los tonos azules y amarillos, si queremos comprarles juguetes que sean en estas tonalidades, porque les va a costar muchísimo diferenciar el resto. Para un perro, una pelota roja sobre un césped verde no va a destacar o va a destacar mucho menos de lo que podemos imaginarnos.
-También es habitual decir que los perros ven muy bien de noche, ¿es cierto?
-Están mejor adaptados que nosotros a ver con poca iluminación. Hay dos tipos de fotorreceptores. Hemos hablado de los conos, que son los que trabajan más con luz diurna, que nos permite detectar los colores, pero por la noche lo que utilizan son los llamados bastones.
Ellos tienen una mayor proporción de estas células y además tienen una estructura llamada tapetum lucidum que es una capa reflectante que está situada detrás de la retina y que amplifica la luz. Es como un espejo biológico que aprovecha mejor la luz que ya existe, devolviéndola hacia los fotorreceptores para aumentar las posibilidades de captar ese estímulo visual.
Y gracias a ello, los perros detectan mejor el movimiento y pueden orientarse mucho mejor en condiciones de escasa luminosidad. Aunque su visión no es completamente nocturna, es una ventaja con respecto a los seres humanos.
-Se habla mucho del olfato de los perros, ¿hasta qué punto depende de la vista?
-Ellos, si pierden la visión, no estarían tan limitados como nosotros. El sentido más importante para un perro es sin duda el olfato y después el oído, que también lo tienen muy, muy desarrollado. Y la visión complementa esa información. Les ayuda a detectar movimiento, a interpretar el lenguaje de otros animales, de otros perros, de las personas y, obviamente, a orientarse.
Pero yo he tenido casos espectaculares en consulta, de perros que han perdido la visión completamente y que incluso el tutor no se había dado cuenta porque se estaban orientando con el olfato, con el oído y con la familiaridad de los sitios que visitaban y compensan muy bien.
Si los perros pierden la visión, no estarían tan limitados como nosotros. Foto: Archivo
-¿Cómo influye la posición de los ojos?
-Los ojos suelen tener, en la mayor parte de las razas, una posición más lateral. Esto contribuye a que tengan un campo visual mucho más amplio, superior al del ser humano, en muchas razas. Pero lo que hacen es sacrificar la parte de visión binocular, lo que es la percepción de profundidad. Y eso es una adaptación heredada de los ancestros para detectar movimientos en un área más extensa.
-¿Hay diferencias entre razas?
-La mayor diferencia entre razas es que, en función de la raza, hay una predisposición a enfermedades oculares hereditarias que pueden afectar significativamente a la visión. El ejemplo más conocido es la atrofia progresiva de retina, una degeneración de los fotorreceptores de la retina que acaba produciendo una ceguera irreversible.
La vemos en razas como el labrador retriever, el golden retriever, el caniche, el cocker spaniels… Ahí sí que hay una diferencia importante entre razas.
-¿Y a qué se debe esta predisposición?
-Por la selección genética, para conseguir estándares morfológicos se usan animales parecidos y al final se terminan seleccionando enfermedades. La casuística de problemas de tipo hereditario en cruces, en mestizos, es casi nula, mínima.
De hecho, es muy importante la labor, a nivel de oftalmología y de otras especialidades, de intentar concienciar a los criadores de que no críen con animales afectados porque van a transmitirlas a la descendencia.
Cuándo ir al veterinario para controlar la vista de los perros
-Hablaba precisamente de tutores que no se dan cuenta de que su perro está perdiendo visión. ¿Qué señales pueden indicar que existe un problema?
-Pues que duden en lugares poco iluminados. Por ejemplo, las degeneraciones de retina empiezan a ser detectadas porque empiezan a ver peor en ambientes nocturnos. O tropiezan con objetos nuevos, van a hacer un giro y se dan contra la pared o contra una silla o muestran inseguridad al bajar escaleras.
O se asustan con facilidad cuando alguien se aproxima o dejan de encontrar juguetes que antes localizaban fácilmente. Son señales que no siempre son fáciles; tienen que ser tutores muy observadores porque el perro compensa muy bien.
-¿Qué síntomas deberían hacer que un tutor no dude en ir al veterinario?
-Sobre todo cuando tienen dolor ocular o cuando hay pérdida de visión, eso es considerado urgencia. También cuando ven un ojo rojo intenso o una córnea que se vuelve blanca o azulada de repente. Cuando hay secreción abundante, o mantiene el ojo cerrado o se lo frota continuamente, es una señal de que está muy molesto.
Lo más difícil es concienciar a los tutores de que den importancia a todas estas cosas, porque el ojo no te da dos oportunidades y un problema grave, si tardan en acudir a la consulta, puede desembocar en lesiones irreversibles.
-Es muy habitual que los perros tengan legañas (o lagañas). ¿En qué momento son motivo de acudir al veterinario?
-Una legaña marronácea, un poco seca, que se acumula en el canto medial del ojo, en la zona cercana a la nariz, eso es normal.
Pero no se puede considerar normal una legaña que parezca moco o pus, que sea abundante, o que tenga un color amarillo, verde o con sangre, y mucho menos si está acompañada de ojo rojo, de dolor, o que se vea el ojo inflamado; eso requiere una valoración veterinaria.
Lo recomendable es hacer un control oftalmológico anual de nuestro perro. Foto: Adobe Stock
-¿Con qué frecuencia deberíamos revisar su salud ocular?
-Mínimo durante la revisión veterinaria anual, que se hace con las vacunas y ver el estado general; ahí debería revisarse todo lo que es la salud ocular. Pero si ya son perros mayores, a partir de siete años, o en razas predispuestas, los controles deberían hacerse más frecuentes. Incluso diría que en una revisión oftalmológica específica en un centro oftalmológico.
-¿En qué contexto es más importante prestar atención a sus ojos?
-Siempre hay pacientes de riesgo. Los braquicefálicos, tipo carlino, bulldog, shih tzu, no tienen morro y tienen una órbita más plana, una fisura palpebral de forma hereditaria más grande. Muchos de estos pacientes tienen que ser operados para que no tengan problemas en la superficie corneal.
Tienen el ojo más expuesto y es de vital importancia poner atención a los ojos cuando estamos en estos ambientes como la playa. Lavar el ojo después de la playa e incluso antes aplicar lágrima artificial, en forma de gel, puede ser una medida que pueda prevenir traumatismos cuando estamos en periodo de vacaciones.
-¿Y qué sucede con las razas con pelo que le tapa los ojos?
-Hoy en día, que lleven el pelo más largo tampoco tiene ya una función tan de protección. Entonces, es importante ver cómo el pelo periocular crece y si se dirige a la córnea. Nosotros vemos, en razas como es el shih tzu, muchas lesiones corneales recurrentes, úlceras corneales fundamentalmente debido a que no se presta atención al crecimiento de este pelo.
Entonces, hay dos opciones. O bien tener siempre la zona periocular desprovista de pelos o, por el contrario, dejamos crecer esa zona, como domando el pelo para que vaya bordeando el ojo.
Elena Horrillo, La Vanguardia.
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