El veterinario español José Luis Puchol, director del Hospital Veterinario Puchol y con más de 25.000 cirugías realizadas a lo largo de su carrera, afirmó que los perros y los gatos no deberían ocupar el lugar de los hijos en las familias.
El profesional, de 72 años, hizo estas declaraciones en el pódcast Rompiendo el molde del conductor Nacho Vázquez, donde repasó la evolución del sector veterinario y su mirada sobre la tenencia de mascotas en España.
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En la conversación, Vázquez citó cifras de 2024 según las cuales España tenía más de 9 millones de perros y 6 millones de gatos, frente a 8 millones de personas menores de 18 años. La tendencia no es un fenómeno aislado en el país europeo. En Estados Unidos, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria estima, según las cifras de 2025, que hay más de 56 millones de hogares con perros y 43 millones de hogares con uno o más gatos.
"No creo que los perros y gatos deban sustituir a los niños"
Al citar las cifras de la tenencia de mascotas en España, Vázquez le consultó al especialista si consideraba que el hecho de que hubiese más mascotas que niños constituía un problema. Puchol respondió que no. "No creo que sea un problema que haya muchos perros y gatos. Yo creo que es un problema que haya pocos niños", señaló.
El veterinario contó cómo ha cambiado la manera de criar y cuidar a las mascotas. Foto ilustrativa generada XAI
En ese sentido, precisó que la función de las mascotas no debe ser reemplazar a los hijos, aunque reconoció que una parte de los tutores sí les da ese rol. "No creo que la misión del perro y el gato deba ser sustituir a los niños. ¿Que haya gente que lo sustituye?, absolutamente, pues… es un hecho", explicó.
Puchol vinculó la baja natalidad con las dificultades económicas y de tiempo que implica hoy criar hijos. Recordó que él mismo es uno de nueve hermanos y consideró que, en la actualidad, sostener una familia tan numerosa resultaría inviable para cualquier hogar, más allá de su condición socioeconómica.
El veterinario indicó que la decisión de muchas personas de no tener hijos "quizá abre un hueco" que luego se cubre con mascotas, pero remarcó que eso no implica una relación de causa y efecto entre ambos fenómenos. "No tenemos que pensar que los perros y gatos tienen que ocupar el lugar del niño. Creo que ambos pueden ser perfectamente compatibles", afirmó.
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Puchol también describió los cambios que observó en el vínculo entre tutores y mascotas a lo largo de su trayectoria. Explicó que el término "propietario" fue reemplazado por "tutor" y que antes, ante un tratamiento costoso, era habitual escuchar respuestas como "con ese dinero me compro tres perros como este".
"Hoy los propietarios están dispuestos a hacer todo lo posible por sus mascotas, entendiendo que son una parte fundamental de su familia", indicó. De hecho, numerosos estudios en distintas partes del mundo respaldan esta denominación de que los animales son considerados "un miembro más de la familia".
El fenómeno también abarca a varias generaciones. Según un relevamiento de Forbes, en Estados Unidos los millennials constituyen el mayor porcentaje de dueños de mascotas actuales (33%), les siguen la generación X (25%) y, con un margen estrecho, los baby boomers (24%).
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