Tiene 17 años, convirtió una plaga de algas en un biotejido y ganó uno de los premios ambientales más importantes: "Ver cómo el sargazo invadía nuestras playas me hizo notar la urgencia del problema"

El plástico de un solo uso es uno de los principales responsables de la contaminación de los océanos. Con esa problemática en mente, una estudiante de 17 años desarrolló un biotejido biodegradable elaborado con algas marinas para reemplazar productos descartables utilizados en playas y centros de spa. El proyecto la convirtió en la ganadora de The Earth Prize en Norteamérica y en una de las siete finalistas del certamen mundial.

Helena do Rego bautizó su proyecto como SargaTex PR, un biotejido desarrollado para reemplazar artículos de un solo uso mediante el aprovechamiento del sargazo, una macroalga que en los últimos años se acumuló masivamente en las costas del Caribe.

La idea nació durante unas vacaciones en Puerto Rico. Allí observó dos problemas ambientales que parecían no tener relación: por un lado, la llegada de más de 40 millones de toneladas de sargazo a las costas durante 2025; por otro, la contaminación provocada por los tejidos sintéticos, que liberan microplásticos al océano y apenas logran reciclarse.

Cómo funciona SargaTex PR

En las primeras etapas del proyecto, do Rego experimentó con materiales locales como jugo de arándanos y restos húmedos de café molido hasta desarrollar un biotejido capaz de biodegradarse en pocas semanas. Tras imponerse en la votación del público el 29 de mayo, recibió un premio de 12.500 dólares, dinero que planea invertir en mejorar las propiedades del material y ampliar el desarrollo de SargaTex PR.

"Ver cómo el sargazo invadía nuestras playas me hizo darme cuenta de la urgencia del problema. Ganar el Premio de la Tierra me da la oportunidad de seguir desarrollando SargaTex PR y ampliar una solución que transforma los residuos en materiales mejores tanto para las personas como para el planeta", explicó.

Diseñó el proyecto convencida de poder transformar los residuos en materiales mejores.

Además, planea trabajar junto a organizaciones ambientales para ampliar la recolección de sargazo y establecer alianzas con empresas del sector turístico interesadas en incorporar productos biodegradables.

¿Qué es el premio que obtuvo do Rego?

The Earth Prize, conocido como el Premio de la Tierra, se presenta como la mayor competencia ambiental para jóvenes del mundo. Cada año reúne a estudiantes de entre 13 y 19 años provenientes de 16 países.

El objetivo del certamen es incentivar a las nuevas generaciones a desarrollar soluciones innovadoras frente a los desafíos ambientales. La competencia es organizada por The Earth Foundation, una organización sin fines de lucro creada en Ginebra durante las movilizaciones climáticas estudiantiles de 2019.

Peter McGarry, fundador de la organización, afirmó que la edición de este año reunió proyectos con "soluciones impactantes y creativas" frente a algunos de los principales desafíos ambientales actuales.

Algas sargazo en las costas de Puerto Rico.

A través de esta plataforma, la organización busca impulsar iniciativas con potencial para escalar y convertirse en soluciones concretas frente a los problemas ambientales. En ese contexto, Helena do Rego se destacó como ganadora de Norteamérica y una de las siete finalistas mundiales gracias a un proyecto que transforma un residuo ambiental en fibras biodegradables.

En la categoría global, el premio principal quedó en manos del equipo indio Plas-Stick, integrado por Vivaan Chhawchharia, Ariana Agarwal y Avyana Mehta, tres estudiantes de 16 años que desarrollaron un polvo biodegradable elaborado con tamarindo capaz de eliminar microplásticos del agua potable de forma sencilla y accesible.