Qué significa la frase latina: “Sic itur ad astra”

La persona más rica del mundo, Elon Musk, ha usado con frecuencia las palabras ad astra (“hacia las estrellas”) como lema inspirador de su compañía SpaceX, dedicada a la exploración espacial. La frase completa, sin embargo, tenía un significado algo diferente para su creador, el poeta latino Virgilio, que la incluyó en una de sus obras hace más de 500 años.

Musk no ha sido el primero en relacionar la frase, en su totalidad o como fragmento, con la conquista del espacio. Ya había sido utilizada para homenajear a los astronautas que perdieron la vida en la tragedia del Apolo I, el inicio del programa de la NASA que llevaría al hombre a la luna, por primera vez.

Por otra parte, aparece, con algunas modificaciones, en la serie Star Trek, como lema de la Academia Starfleet, que motiva a los reclutas a enfrentar todo tipo de adversidades. Precisamente, este significado, más profundo, es el que representa la frase desde sus orígenes.

Lo mismo ocurre en temas de desarrollo personal moderno, porque la frase resuena en contextos que exigen resiliencia, como las crisis climáticas, las pandemias o los avances tecnológicos avasallantes de la inteligencia artificial.

¿Qué significa “Sic itur ad astra”?

La frase latina Sic itur ad astra, que significa “así se va a las estrellas” aparece en la Eneida de Virgilio, precisamente en el Libro IX, verso 641. Allí, Apolo se la dice a Ascanio, o Iulo, hijo de Eneas, para animarlo en sus primeras hazañas. En el libro, los troyanos defienden su campamento ante el asedio de Turno y el dios Apolo interviene para alentar a Ascanio.

La frase latina Sic itur ad astra (“así se va a las estrellas”) aparece en la Eneida de Virgilio.

Entonces, en el verso citado, Apolo dice esas palabras tras derribar con su arco a Numanus Remulo, un líder enemigo, exaltando su virtud inicial: “Mantén tu nueva virtud, muchacho, así se va a las estrellas”.

De esta manera, Virgilio quiso enfatizar que el coraje y la virtud heroica elevan a una persona hacia la inmortalidad divina o la gloria eterna, en un contexto bélico épico, según explica el sitio Poesía castellana.

En otras palabras, la expresión resume la idea de que el camino hacia la grandeza o la inmortalidad requiere de perseverancia y valor, y que no se trata de un trayecto fácil. Su origen mitológico la vincula al esfuerzo épico por superar obstáculos terrenales.

Luego, Séneca el Joven realizó algunas variantes del original en expresiones como non est ad astra mollis e terris via (“no hay camino fácil de la tierra a las estrellas”) y vaa friantes como per aspera ad astra (“a través de las dificultades, a las estrellas”).

Estas formas se popularizaron en emblemas renacentistas, como el de Carlos de Sigüenza y Góngora, y en escudos militares, tal como describe el sitio Latín y Roma.

¿Cómo aplicar la enseñanza de este proverbio en la actualidad?

• Superación y logro personal. Se ha recuperado el significado original de la frase para indicar que, mediante el esfuerzo y la virtud, se pueden alcanzar metas elevadas.
• Lemas y títulos. La NASA, en el complejo de Cabo Cañaveral, la Fuerza Aérea de Colombia, ciudades (como Richmond, en Virginia) y hasta el videojuego Haunting Ground la utilizan para expresar aspiraciones elevadas o excelencia.

SpaceX usa parte de esta estrofa del poeta Virgilio. Foto EFE/SpaceX

• Ámbito literario y académico. También se usa en ensayos, discursos o textos académicos para referirse, de manera poética, al proceso de progreso, iluminación o ascenso moral.

• Contextos espirituales o filosóficos. Puede aludir al camino hacia un ideal más alto, a la trascendencia o a la realización plena.