El impacto de asteroide más antiguo en la Tierra data de hace 3 millones de años y aún se pueden encontrar sus rastros en la región de Pilbara, en Australia Occidental.
La confirmación llegó tras un intenso debate, un estudio liderado por Chris Kirkland de la Universidad Curtin en Australia y publicado en la revista Geology.
Encontrar rastros de impactos de cometas o asteroides ocurridos hace miles de millones de años es una tarea casi imposible, ya que los movimientos geológicos y los agentes atmosféricos, en particular la lluvia, transforman continuamente el paisaje y eliminan prácticamente cualquier vestigio del pasado más remoto.
El paisaje circundante de la Cúpula del Polo Norte (Universidad Curtin).
Sin embargo, durante años, algunos geólogos consideraron las formaciones rocosas de North Pole Dome, en la región de Pilbara, como posibles rastros de un antiguo impacto ocurrido durante el período Arcaico.
La fecha de este impacto seguía siendo muy incierta, pero ahora los investigadores utilizaron dos métodos diferentes para intentar llegar a una conclusión definitiva.
El mineral que dio la fecha
La evidencia principal proviene del circón, un mineral extraordinariamente duradero capaz de conservar huellas geológicas durante miles de millones de años.
Formaciones de conos de fractura en el sitio del Domo del Polo Norte (Universidad Curtin).
Algunos circones en el Domo del Polo Norte presentan formas inusuales con diversos tipos de ramificación que parecen haber sido moldeadas por el intenso calor de un fenómeno muy violento, que involucró presiones muy altas.
Esta anomalía está incrustada en una capa geológica de 3 mil millones de años de antigüedad.
Fragmentos de apatita, un mineral formado por calor intenso, encontrados en la misma zona, también proporcionan la misma datación.
Investigadores estudiando fragmentos de circón en el laboratorio (Universidad Curtin).
"La concordancia entre dos sistemas minerales distintos nos da la certeza de que estamos observando la huella de un único evento a gran escala", dijo Kirkland.
"La nueva datación sitúa a la estructura como el cráter de impacto más antiguo conocido en la Tierra y el único ejemplo conocido que data del eón Arcaico, un período en el que se estaban formando los primeros continentes del planeta", concluyó.
Agencia ANSA.
GML
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