En una escalada del enfrentamiento con la prensa independiente, el gobierno de Donald Trump emitió el viernes citaciones judiciales a varios periodistas de The New York Times, después de que el diario informara esta semana sobre las preocupaciones de seguridad relacionadas con el nuevo avión presidencial Air Force One, donado por Qatar.
Las citaciones, que pretenden obligar a los periodistas a testificar ante un gran jurado federal en Manhattan el miércoles, representan una escalada extraordinaria en los esfuerzos del presidente Trump por amenazar e intimidar a las organizaciones de noticias independientes.
En algunos casos, las citaciones fueron entregadas por agentes federales que se presentaron en los domicilios de los periodistas. El Times denunció las acciones del gobierno.
“La presencia de agentes federales de las fuerzas del orden en la puerta de los periodistas debería conmocionar la conciencia de cualquier estadounidense que crea en la Constitución y en la libertad de prensa que protege”, declaró David McCraw, el principal abogado de la redacción de The New York Times, en un comunicado el viernes por la noche.
Donald Trump aborda el nuevo avión presidencial Air Force One, un jumbo donado por Qatar. Foto: AP
"Nuestros periodistas informan sobre los hechos y defienden el derecho del público estadounidense a saber cómo funciona su gobierno y cómo se utilizan sus impuestos", escribió McCraw. "Este acto descarado no debe considerarse más que un intento de impedir que el público sepa lo que ocurre en su país, intimidando a los periodistas para que no puedan ejercer su profesión", agregó.
Las citaciones contienen pocos detalles y solo solicitan que los periodistas testifiquen “en relación con una presunta violación de la ley penal federal”. Fueron emitidas por Jay Clayton, fiscal federal de Manhattan. Clayton, quien dirige una de las oficinas de aplicación de la ley más importantes del país, fue nominado recientemente por Trump para el cargo de director de inteligencia nacional.
Los representantes de la Casa Blanca y del fiscal federal de Manhattan no respondieron a las preguntas formuladas el viernes por la noche.
Entre los periodistas del Times que recibieron citaciones se encontraban Julian E. Barnes, Eric Lipton, Tyler Pager y Eric Schmitt, quienes informaron el miércoles que Trump había partido de Turquía en el antiguo Air Force One como medida de seguridad, a instancias del Servicio Secreto.
Las deficiencias del nuevo avión
El jueves, el Times informó que el nuevo Air Force One, un Boeing 747-8 donado por Qatar, carecía de algunas de las características de seguridad avanzadas del avión anterior, incluidas las capacidades antimisiles. Ambos artículos citaron fuentes que hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas de seguridad delicados.
Antes de la publicación del artículo del miércoles, un alto funcionario del FBI contactó a un reportero y a un editor sénior de The Times para solicitar que se retuviera la publicación, alegando que se trataba de un asunto de seguridad nacional, según una persona familiarizada con la conversación.
El funcionario del FBI se negó a explicar el motivo de la cuestión de seguridad. Asimismo, solicitó al Times que revelara sus fuentes para el artículo; el periódico se negó a hacerlo. Un portavoz del Times, Charlie Stadtlander, confirmó la versión.
El nuevo avión presidencial Air Force One, en la base Andrews, en Maryland, Estados Unidos, semanas atrás. Foto: EFE
Ataques a la prensa
Trump siempre ha sido un duro crítico de los medios de comunicación. Pero en su segundo mandato, ha recurrido con vehemencia al inmenso poder del gobierno federal para atacar a la prensa.
A principios de este año, el Departamento de Justicia intentó obligar a declarar a periodistas de The Wall Street Journal y The Washington Post. El Departamento de Justicia retiró las citaciones después de que ambos medios de comunicación presentaran alegatos en documentos confidenciales.
Tanto las administraciones demócratas como las republicanas han iniciado investigaciones sobre filtraciones de información clasificada. Sin embargo, las citaciones dirigidas a periodistas no son comunes, y los defensores de la Primera Enmienda afirman que pueden coartar la labor periodística.
En enero, agentes del FBI tomaron la inusual medida de registrar la casa de la periodista del Washington Post, Hannah Natanson, como parte de una investigación sobre el manejo de material clasificado por parte de un contratista del gobierno. Tras ejecutar una orden de registro, los agentes confiscaron teléfonos, computadoras portátiles y un reloj inteligente. Natanson había pasado meses hablando con empleados del gobierno mientras informaba sobre los esfuerzos de la administración Trump para reducir la plantilla federal.
El Times es parte en varias demandas que involucran a Trump y su administración.
El presidente demandó al diario neoyorquino el año pasado, acusándolo de difamación, de menoscabar su reputación y de intentar socavar su candidatura para 2024.
En diciembre, el Times demandó al Departamento de Defensa después de que este impusiera restricciones a los periodistas que cubren temas militares. La empresa volvió a demandar después de que la agencia redujera el acceso físico de los periodistas al Pentágono.
En mayo, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo demandó a The New York Times, acusándolo de discriminación laboral. El viernes, The Times presentó una contrademanda, alegando que la citación era una represalia por su cobertura de la presidencia de Trump y una violación de sus derechos amparados por la Primera Enmienda.
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